해외 전문가들은 아베 신조 일본 총리의 후임자가 한일관계 개선을 추구할 것으로 내다봤다. 한일 갈등이 지속될수록 두 나라에 득이 되지 않고, 주변국에 유리할 수 있다는 이유에서다.
뉴욕타임스는 29일(현지시간) 아베 총리 후임자의 대내외 과제를 분석한 기사에서 “전문가들은 일본의 다음 총리가 한국과의 껄끄러운 관계를 해결하기 위한 조치를 취할 것이라고 말한다”고 보도했다.
호주국립대에서 국제관계학을 가르치는 로런 리처드슨은 뉴욕타임스에 강제징용 배상 판결과 무역전쟁 등을 둘러싼 한일 분쟁이 오래갈수록 “동북아 지역의 동맹 약화로부터 이득을 보는 유일한 승자는 중국과 북한뿐”이라고 밝혔다.
그는 “한국과 일본 모두 역내 자유민주주의 법치 질서의 유지에서 이득을 얻을 수 있고, 중국은 여기에 강하게 저항하고 있다”면서 “미국의 역내 태세가 약화된 상황에서 한국 또는 일본이 스스로의 힘만으로 중국에 맞설 방법은 없다”고 평가했다.
뉴욕타임스는 누가 아베 총리의 후임이 되든 여러 가지 엄청난 도전에 직면할 것이라며 △코로나19 억제 △일본 경제의 장기 침체 △중국의 군사력 확대 △연기된 도쿄올림픽 개최 여부 결정 △미국 대선 등을 당면 과제로 꼽았다.
미국·중국 등 주요 정부는 아베 총리를 향해 외교적으로 미국, 중국과 우호적인 관계를 유지하는데 공헌했다는 평가를 내놨다.
마이크 폼페이오 미국 국무장관은 아베 신조 일본 총리의 사임에 대해 “아베 총리가 미일 관계를 역대 최강으로 만들기 위해 지속 공헌한 것을 소중하게 생각한다”고 말했다.
그는 성명에서 “아베 총리는 우리 동맹을 평화와 안전의 초석으로 옹호했고, 미국과 함께 인도·태평양 지역을 관통하는 동반자 네트워크를 조성하는 일에 나서 이 지역의 자유와 개방성을 발전시켰다”고 평가했다. 그는 “우리는 그의 헌신적인 직무수행에 사의를 표하며 빠르고 완전한 회복을 기원한다”고 덧붙였다.
중국 또한 아베 신조 일본 총리의 사의에 대해 중일관계 회복을 위한 아베 총리의 노력을 높이 평가한다고 밝혔다. 자오 리젠 중국 외교부 대변인은 30일 기자문답을 통해 아베 총리의 조기 사임에 대한 평론을 요구받고 이같이 답했다.
자오 대변인은 “우리는 양국 관계 회복에 관한 아베 총리의 중요한 노력을 높이 평가한다”면서 “아베 총리가 조속히 건강을 회복하길 바란다”고 말했다.
그는 “최근 중일관계는 정상궤도로 회복하면서 새로운 발전 성과를 거뒀다”면서 “양국 정상은 신시대의 요구에 맞춰 중일관계에 관한 중요한 공동인식을 달성했다”고 평가했다. 그러면서 “우리는 일본과 계속해서 4개 정치문건(중일 평화우호조약 등 4개 합의 문건)의 원칙과 정신을 준수하고, 코로나19 방역과 경제사회 발전 협력을 심화해 나가겠다”면서 “중일관계의 지속 개선과 발전을 추진하겠다”고 덧붙였다.
전지연기자 now21@etnews.com