생산기술연구원(이하 생기원)을 중소벤처기업부로 이관해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 생기원의 역할을 강화하는 동시에 중소·중견기업의 연구개발(R&D)과 스마트 제조혁신을 하나의 부처에서 종합 지원할 수 있도록 지원 체계를 재편해야 한다는 주장이다.
이삼열 연세대 교수는 23일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 '중소기업 R&D 역량 강화를 위한 정책토론회'에서 “중소기업의 제조혁신을 위해서는 정부출연연구기관(이하 출연연)의 역할을 확대하는 것이 중요하다”면서 이처럼 주장했다. 이날 토론회는 이성만 더불어민주당 국회의원 주최, 중소기업연구원 주관으로 열렸다.
이 교수는 “생기원이 중소기업 지원을 위해서는 보다 적극적 역할을 수행해야 한다”면서 “소관부처를 중기부로 이관하는 방안을 검토할 필요가 있다”고 강조했다.
앞서 해양과학기술 상용화를 지원하기 위해 해양수산부로 이관된 해양과학기술원의 사례처럼 중소기업 관련 정책 상황이 변화된 현실을 반영해 중기부로 소속을 변경하거나 주관 부처를 변경해야 한다는 주장이다.
이 교수는 법률에 담긴 생기원의 설립 근거가 '중소기업 생산기술의 연구개발을 효율적으로 지원'하기 위한 것인 만큼 “다수의 지역본부를 가진 생기원이 중기부 지방청과 협력해 중소기업 지원에 적극적인 역할을 해야 한다”고 밝혔다.
중소기업 R&D 생태계를 활성화하기 위한 방안도 논의됐다. 노민선 중소기업연구원은 “중소기업의 체격을 키우는 것이 아니라 체력을 증진시키는 방식으로 R&D 정책 패러다임이 변화되어야 한다”면서 “이공계 청년 인력의 중소기업 유입을 촉진하고 부처간 협업을 강화해 중소기업 R&D 통계를 업그레이드하는 것이 우선”이라고 강조했다.
이날 토론회에는 추문갑 중소기업중앙회 경제정책본부장, 김은희 전남대 교수, 이세준 과학기술정책연구원 선임연구위원 등이 중소기업 R&D역량 제고를 위한 정책방안에 대해 다양한 의견을 제시했다.
토론회 좌장을 맡은 이병헌 중소기업연구원장은 “개방형 협력 활성화를 통해 중소기업에 실질적으로 도움이 되는 다양한 정책들이 추진되기를 기대한다”고 말했다.
이번 토론회를 주최한 이성만 더불어민주당 의원은 “중소기업 R&D의 중장기 전략 추진을 위한 거버넌스 구축과 과기부와 산업부, 중기부 그리고 산하 연구기관의 긴밀한 협력이 이뤄져야 한다”고 말했다.
유근일기자 ryuryu@etnews.com
