대형마트가 영업 중단을 막기 위한 대응책 마련에 분주하다. 외부로는 협회를 중심으로 영업 지속 필요성에 대한 의견을 개진하고 내부로는 감염 확산을 막기 위한 방역 대처에 총력을 기울인다. 코로나19 확산세로 거리두기 격상 가능성이 높아지면서 '전면 셧다운'만은 피해야 한다는 위기감이 반영됐다.
16일 방역당국은 정례브리핑에서 “내부적으로 사회적 거리두기 3단계 상향에 대해 깊이 검토 중”이라고 말했다. 이날 오전 0시부로 1078명의 신규 확진자가 나오면서 격상 요구가 더 거세졌다. 3단계 조치가 내려지면 대형유통시설(면적 300㎡ 이상)은 문을 닫아야한다. 단 편의점과 마트 등은 필수시설로 예외적 영업이 가능하지만, 대형마트 업종이 포함되는지에 대해서는 유권해석이 필요하다.
이마트와 홈플러스·롯데마트 등은 체인스토어협회를 통해 대형마트를 집합 금지 시설에서 제외해줄 것을 구두 건의했다. 산업통상자원부는 지난주 화상회의를 통해 유통업계 관계자 의견도 청취했다.
협회 관계자는 “대형마트가 식료품과 생필품을 공급하는 필수시설이라는 점에서는 공감대가 형성됐다”면서 “소관부처인 산업부뿐 아니라 중소벤처기업부와 농림축산식품부도 영업중단에 따른 역효과를 우려하는 의견을 개진한 것으로 안다”고 말했다.
1900개에 달하는 대형마트 납품업체 대부분이 지역 농어가와 중소기업인 만큼 판로가 닫히면 이들 역시 생존을 위협받는다. 대형마트는 혹시 모를 사재기 혼란을 차단하고 중소 매장으로 소비자가 몰리는 것을 방지하기 위해서도 3단계에도 영업을 허용해야 한다는 입장이다.
대형마트 관계자는 “현재 전면 중단과 일부 제한, 영업 허용 등 3가지 시나리오를 염두에 두고 대처 방안을 마련하고 있지만 도무지 뾰족한 수가 나오지 않는다”면서 “최악의 상황을 피하기 위해 일단 할 수 있는 것은 다해봐야 한다”고 말했다.
내부적으로는 방역에 총력을 기울인다. 자칫 현시점에서 대형마트발 감염 확산이 발생할 경우 집합금지 제외 주장이 힘을 잃기 때문이다. 아직까지 매장 내 접촉으로 인한 대규모 확산이 발생한 사례는 없다.
이마트는 매 주마다 할인점과 트레이더스 160개 매장 모두 전 방위적 방역을 진행한다. 고객편의시설과 주차장 소독은 물론 고객안심가드도 설치해 교차 감염을 예방한다. 고객안심가드는 계산대뿐만 아니라 상품권 교환샵, 고객만족센터 등 고객과 직원이 접촉할 수 있는 모든 곳에 추가 설치했다. 또 10만여대 쇼핑카트 손잡이 및 승강기에도 항균 필름을 부착했다.
이마트 관계자는 "고객과 직원의 안전이 최우선이라는 원칙하에 안전하고 위생적인 쇼핑 공간 조성을 위해 보다 철저하게 방역 활동을 진행하고 있다"고 말했다.
박준호기자 junho@etnews.com
