해저 에너지자원 정밀 탐사시대 열린다

해저 에너지자원 정밀 탐사시대가 열린다. 정부가 약 1900억원을 투자해 6000톤급 해저자원 물리탐사연구선 건조해 대륙붕과 극지까지 탐사 영역을 확장한다.

2024년 인도 예정인 신규 해저자원 물리탐사연구선(예상도). [자료:산업통상자원부]

산업통상자원부와 물리탐사연구선 건조사업 주관기관인 한국지질자원연구원, 건조사 한진중공업은 28일 한국지질자원연구원에서 '3D/4D 물리탐사연구선 건조사업 계약 체결식'을 가졌다.

이 물리탐사연구선은 건조사인 한진중공업 영도조선소에서 약 3년에 걸쳐 설계, 건조, 시운전을 마치고 인도돼 2024년에 공식 취항할 예정이다.

그동안 우리나라의 해저자원 탐사는 국내 유일한 물리탐사연구선인 탐해 2호(1996년 건조, 2085톤급)를 통해 진행됐으나, 선박과 연구장비가 노후화돼 새로운 물리탐사연구선(가칭 탐해 3호)을 새로 건조한다.

기존 탐해 2호는 3차원 지층영상을 획득하는 소규모 3D 스트리머 장비를 탑재했으며, 세계에서 5번째로 동해 가스하이드레이트를 발견하는 등 국내 해저자원 탐사에 기여했다.

새로 건조될 물리탐사연구선은 규모를 6000톤급으로 확대하고 내빙등급 적용으로 국내 대륙붕에서 북극자원 국제 공동탐사 등 극지 및 대양으로 탐사범위가 확대된다.

기존 탐해 2호보다 3배 넒은 면적을 보다 깊고 정밀하게 스캔할 수 있는 6㎞ 길이 탄성파 수신 스트리머 8조를 탑재하고, 시간에 따른 해저 지층의 변화를 탐지하고 예측하는 4D 모니터링 장비가 탑재돼 해저자원 탐사 효율성과 정밀성이 크게 높아진다.

탐해 3호 물리탐사연구선에 탑재된 첨단 장비는 해저자원 탐사뿐 아니라 해저단층 조사·분석을 통한 해저지진 조사·대비, 원전 등 위험시설 입지 결정, 이산화탄소 해저 지중저장 모니터링(온실가스감축) 등 다양한 분야에 활용할 예정이다.

문동민 산업부 자원산업정책관은 “이번 최첨단 물리탐사연구선 건조가 완료되면 대륙붕과 극지로 해저자원개발 영역을 넓혀 우리나라 해저자원탐사 기술 수준을 한 단계 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.

함봉균기자 hbkone@etnews.com