기록적인 폭염에 대비해 전력 대체효과가 탁월한 가스냉방이 주목받고 있다. 가스냉방은 폭염으로 인한 냉방 전력수요를 줄이고, 전기냉방에 비해 운영비도 저렴하다. 정부와 한국가스공사가 정책 지원도 강화하고 있어 보급률이 확대될지 주목된다.
15일 한국가스공사에 따르면 산업통상자원부는 '공공기관의 에너지이용합리화 추진에 관한 규정'을 변경하고 연면적 1000㎡ 이상 공공기관 건물에 한해 가스냉방 등 비전기식 냉방설비 설치를 의무화했다.
가스냉방기는 전기 대신 가스를 열원으로 냉방한다. 하나의 기기로 냉방은 물론 난방도 가능해 기기를 효율적으로 이용할 수 있다. 친환경에너지인 천연가스를 사용하면서 기존 냉방기에 비해 온실가스 저감 등 환경 기여 효과도 크다.
가스냉방은 전기냉방과 비교해 운영비가 낮음에도 보급률은 높지 않다. 소비자 인지도가 높지 않기 때문이다. 반면에 외국에서는 가스냉방을 활용해 전력수요를 분산하고 있다. 가스공사에 따르면 우리나라 가스냉방 비중은 약 5~10% 이지만 우리나라와 기후조건이 비슷한 일본의 가스냉방 비중은 약 23%에 달한다.
국내에서도 산업계를 중심으로 가스냉방이 주목받고 있다. 한 예로 현대자동차에서는 지난 2015년부터 국내 주력 생산공장인 울산공장 일부 사업부의 냉방설비로 가스냉방을 적용했다.
가스냉방을 촉진하기 위한 지원제도도 강화되고 있다. 정부와 가스공사는 전력수급 안정을 위한 가스냉방의 필요성을 인지하고 보조금 지급, 공공기관 가스냉방 설치 의무화, 기술 국산화 등 정책을 지원한다.
산업부는 가스냉방 확대를 위해 2019년 6월 지원제도를 개선해 경제성을 보완했다. 먼저 가스냉방 보급 큰 장애요인으로 꼽힌 고가 초기 투자비를 해결하기 위해 가스냉방 설치지원단가를 평균 20% 인상했다. 신청자당 지원한도를 1억원에서 3억원으로 상향 조정했다.
가스공사는 가스냉방설비 설치장려금 지원, 중소기업 우대 지원 등 각종 지원 제도를 시행한다. 각 도시가스사와 협업해 가스냉방 수요처 대상 홍보를 강화하고, 가스냉방 보급 확대를 위한 제도를 지속 개선할 계획이다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
