문재인 대통령은 9일 한국형 차세대 전투기 KF-21 '보라매' 시제 1호기 출고를 지켜본 뒤 “자주국방의 새로운 시대가 열렸다”고 평가했다. 그러면서 2028년까지 40대, 2032년까지 모두 120대를 실전 배치한다고 밝혔다.
문 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 생산공장에서 열린 초음속 전투기 KF-21 시제 1호기 출고식에 참석해 이 같이 말했다.
문 대통령은 KF-21을 공군의 상징인 '보라매'로 명명한 뒤 “우리가 독자 개발한 KF-21 시제기가 드디어 늠름한 위용을 드러냈다”며 “자주국방의 새로운 시대가 열렸다. 항공산업 발전의 역사적인 이정표를 세웠다”고 강조했다.
KF-21 보라매가 우리 공군의 중추가 될 것이라고 기대했다. KF-21 보라매는 음속의 1.8배에 달하는 비행 속도와 함께 7.7t의 무장탑재력으로 전천후 기동성과 전투능력을 갖췄다. 공중 교전은 물론 육로·해로를 통한 침투세력의 무력화, 원거리 방공망 타격까지 가능하다.
KF-21는 설계부터 생산에 이르는 전 과정을 우리 기술진이 주도해 제작했다. 다른 나라 4.5세대 전투기 탑재장비 성능에 필적하는 능동전자주사레이더AESA, 탐색추적장치IRST, 표적추적장비EO TGP, 전자전장비EW Suite 등 4대 항공전자장비와 기타 핵심장비도 국산화됐다.
향후 최종 시험이 완료되면 우리나라는 미국과 러시아, 중국, 프랑스, 일본, 스웨덴·영국·독일·이태리·스페인(공동개발), 인도, 대만에 이어 13번째로 자국산 전투기를 개발한 국가가 된다.
문 대통령은 “국산 전투기가 갖는 장점은 이루 말할 수 없다”며 “우리가 필요한 시점에 언제든 제작해 실전에 투입할 수 있고, 언제든 부품을 교체할 수 있고 수리할 수 있다”고 했다.
경제적으로 엄청난 효과를 가져올 것으로 바라봤다. 문 대통령은 “본격적인 양산에 들어가면 10만개의 일자리가 추가로 생기고 5조9000억원에 달하는 부가가치가 창출될 것이며, 수출까지 활발히 이뤄진다면 그 효과는 훨씬 더 커질 것”이라고 말했다.
이어 “정부는 2030년대 항공 분야 세계 7대 도약을 목표로 삼았다. 전투기 엔진 등 핵심기술의 자립도를 높이고, 혁신적인 신기술 개발에도 장기적 안목으로 투자에 나서겠다”고 밝혔다.
정부는 앞으로 KF-21의 적기 전력화에 최선을 다하는 한편 △독자적 감시·정찰 능력 △전자전 능력 △방공 능력 강화 △유도무기 전력 강화 △독자적 위성항법체계 및 우주전 능력 확보 등을 통해 미래전장을 주도하는 항공우주력 건설에 역점을 둘 계획이다.
한편 문 대통령은 KF-21 출고식 행사가 끝난 뒤 공군 제3훈련비행단을 방문해 고고도정찰용무인항공기(글로벌호크)와 우리 군이 보유 또는 개발 중인 드론 전력 현황을 점검했다.
문 대통령은 현재 개발 중인 공군 중고도 정찰용 무인기와 육군 군단급 정찰용 무인기 등 우리 군 주요 정찰자산을 시찰하고, 소총드론·통신중계드론 등 신속시범획득사업을 통해 도입한 상용드론 및 핵심기술 개발 현황을 보고받은 뒤 관계자들을 격려했다.
안영국기자 ang@etnews.com
