LG에너지솔루션이 120억원을 들여 호주 배터리 광물 제련 전문 업체 지분을 인수한다. 전기차 배터리 핵심 원료인 니켈(Ni)·코발트(CO) 원가 경쟁력을 강화하기 위해서다.
LG에너지솔루션은 호주 QPM에 약 120억원을 투자해 지분 7.5%를 인수하는 계약을 체결했다고 8일 밝혔다.
호주 QPM는 2007년 설립된 제련 전문 기업이다. '테크 프로젝트'라는 100% 자회사를 운영하고 있다. 이 회사는 2023년 하반기 목표로 전기차 배터리용 황산 니켈, 황산 코발트 생산을 위한 공장을 짓고 있다. 친환경 신규 공법을 적용한 공장으로, 호주 북부에 건설 중이다.
LG에너지솔루션은 QPM 투자와 함께 장기구매계약도 체결했다. 2023년 말부터 10년 간 매년 니켈 7000톤, 코발트 700톤을 안정적으로 공급받을 계획이다.
전기차 배터리 4대 핵심소재 가운데 하나인 양극재는 배터리 재료비에서 차지하는 비중이 40%에 달한다.
특히 니켈은 전기차 주행 거리를 늘리는 데 중요한 역할을 하고 있다. 고용량 리튬이온 배터리의 경우 양극재 내 니켈 비중이 80% 이상에 달한다.
LG에너지솔루션은 올해 하반기 차세대 하이니켈 NCMA 배터리 생산을 본격 시작하며 그 비중을 점차 늘릴 계획이다.
하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 배터리는 양극재 내 니켈 함량을 높이고 코발트함량은 줄인다. 또 알루미늄을 넣어 안정성과 출력을 높이고 가격 경쟁력을 확보했다. 시장조사기관 CRU에 따르면 전세계 니켈 수요는 올해 260만톤에서 2024년 310만톤까지 증가할 것으로 전망된다.
김명환 LG에너지솔루션 생산 및 구매 최고 책임자(CPO) 사장은 “전기차 배터리 시장 급성장에 따라 핵심 원재료 확보 역시 중요한 사업 경쟁력 중 하나가 되고 있다”면서 “향후 핵심 원재료에서 소재, 배터리까지 이어지는 탄탄한 밸류체인 구축을 위해 지속 노력할 것”이라고 밝혔다.
김지웅기자 jw0316@etnews.com
