허리를 굽히거나 쪼그려 앉아 일해야 하는 수박 재배를 이제 서서 할 수 있는 경제적인 '수박 수직재배장치'가 개발됐다. 이 장치를 이용하면 땅바닥에서 키우는 기존 포복재배보다 노동 강도를 50% 이상 낮출 수 있다. 단위 면적당 생산량은 2∼3배 높일 수 있다.
농촌진흥청은 노동 강도는 절반으로 줄이고 수확량은 2배로 늘리는 '수박 수직재배장치'를 개발해 특허출원 할 계획이라고 8일 밝혔다.
개발한 장치는 간이 접이식 수박 받침대를 이용한 형태다. 설치와 철거가 쉽고 고정식과 이동식 시설하우스(온실)에서 모두 사용 가능하다. 시설하우스 지붕 파이프에 그물망을 설치해 바닥으로 내린 후 과실이 달리는 줄기를 플라스틱 집게로 그물망에 수직으로 고정한다. 그다음 수박이 주먹만 하게 자라면 수박받침대를 설치하고 그 위에 올려주면 된다.
수박받침대는 높이 70∼100cm, 길이 1.5∼2m의 접이식 형태의 다리와 수박을 올려놓을 수 있는 원형 모양의 판으로 구성됐다. 중소형과(2∼5kg)는 물론 대형과(6kg 이상) 재배도 가능하다.
수직재배장치를 이용하면 기존 포복재배에 비해 노동 강도 절감, 생산성 향상 등 경제적 효과를 거둘 수 있다. 수확 등 힘든 작업을 허리를 굽히지 않고 서서 함으로써 노동 강도를 50% 이상 줄일 수 있고, 농업인의 근골격계 질환 발생 위험도 낮출 수 있다. 심는 거리도 40㎝에서 20㎝ 줄여 이랑 수를 늘리는 밀식 재배가 가능해져 단위 면적당 생산량을 2∼3배 늘릴 수 있다.
지난 2019년 기준 전국 수박 재배면적은 1만 1972ha로, 78%는 시설에서, 22%는 노지에서 재배된다. 특히 경남지역은 전체 수박 시설재배 면적(1,981ha)의 약 99%(1,961ha)가량이 이동식 시설하우스다.
김승유 시설원예연구소 농업연구관은 “수박 수직재배장치는 노동 강도·생산량·농가소득 등의 측면에서 장기적으로 포복재배보다 경제적 효과가 크다”며, “앞으로 개발 장치의 특허출원, 농가 시범사업을 통해 수박 수직재배를 확대해하겠다.”고 말했다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
