더불어민주당 대선후보가 9월초에 결정될 예정이다. 경선 일정 연기 논란이 있었지만, 최고위원회는 당헌을 유지하기로 결정했다. 경선 연기파들도 불복 가능성을 내비쳤지만, 지도부 결정을 수용하는 쪽으로 방향을 급선회했다. 대선후보 결정까지 약 두 달밖에 남지 않으면서 후보들 간 단일화가 본격화될 전망이다.
25일 최고위원회의를 열어 '대선 180일 전' 대선 후보를 선출 원칙을 의결한 민주당이 곧바로 경선 채비에 들어간다. 민주당은 후보자 등록 공고와 후보자 등록을 시작으로 7월 초순에 예비경선을 실시할 예정이다. 이후 9월 5일에 본경선을 마무리해 후보자를 확정한다. 과반득표가 안되면 9월 10일 최종 결선 투표를 진행한다.
당초 우려됐던 당내 내분 가능성은 수그러들었다. 경선 연기파가 최고위 결정에 불복해 당이 양분될 수도 있다는 관측이 있었지만, 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리 등이 결정을 수용하고 나서면서 분란은 정리되는 모양새다.
이낙연 캠프는 “당 지도부가 내린 결정은 다수 의원들의 의견을 무시한 일방적이고도 독단적 결정”이라고 비판하는 등 불편한 기색을 내비치기도 했지만, 바로 입장을 바꿔 “최고위 결정을 수용한다. 당내 논의에서 나타난 당원들의 충정은 정권 재창출을 위한 귀중한 에너지로 삼아 나가겠다”고 밝혔다.
정 전 총리측도 “집단면역 이후, 국민 참여가 보장된 경선이 최선이라 생각한다”며 아쉬움을 나타냈지만 “지도부 결정을 수용하겠다”는 뜻을 밝혔다. 앞서 이들을 지지하는 의원들은 당무위 소집을 건의하는 연판장을 돌리기도 했지만, 국면이 최고위 결정 수용으로 빠르게 바뀌면서 연판장이 실제 제출될 가능성은 낮아 보인다. 경선 일정에 따른 이해득실을 따지다가 당 분란으로 확전될 경우 정권 재창출에 악영향을 미칠 수 있다는 판단을 한 것으로 풀이된다.
당 차원에서도 논쟁을 끝내고 경선에 돌입하기 위해 가능한 빨리 일정 관련 구체안을 발표한다는 계획이다. 송 대표는 이번 결정과 관련 “여러 이견이 있었지만, 지도부는 하나로 가야 한다는 합의하에 이견이 있는 최고위원들도 양해했고 같이 힘을 모아서 결정했다”며 더 이상 논란이 없길 바라는 눈치를 내비쳤다. 경선 연기의 소모적 논쟁을 중단하고 당원들이 다시 원팀으로 대선에 힘을 모아줄 것을 제안한 셈이다.
정치권은 민주당의 이번 결정이 현재 여권 1위를 달리고 있는 이재명 경기지사가 유리한 고지에 설 것으로 보고 있다. 이 전 대표와 정 전 총리를 비롯해 이광재 의원, 최문순 강원지사, 양승조 충남지사, 박용진 의원, 추미애 전 장관 등 다수 후보들이 포진해 있지만, 지지율 격차가 커 이를 따라잡기에는 경선 일정이 촉박하기 때문이다.
결국 반(反) 이재명계 주자들 사이에서의 연대가 속도를 낼 것으로 보인다. 특히 이 지사와 함께 빅3로 언급되는 이 전 대표, 정 전 총리를 중심으로 한 단일화 가능성이 커진 상황이다.
민주당 한 관계자는 “경선 일정 논란 역시 흥행 명분과 함께 단독 선두에 있는 이 지사를 견제하기 위한 측면이 있었던 만큼, 약 두 달의 기간 동안 이 지사를 견제할 수 있는 지지율 확보 차원에서 단일화가 본격적으로 진행될 것”이라고 말했다.
조정형기자 jenie@etnews.com
