8월 초·중·고등학교의 '줌' 서비스 유료화에 이어 내년 7월부터 대학교가 사용하는 구글 메일 서비스가 유료화 된다.
구글은 지난 2019년부터 학교와 대학에 지메일 기반 포토, 드라이브 등 무제한 저장용량을 무료로 제공했다. 그러나 비즈니스 모델을 개편하면서 100테라바이트(TB)까지만 무료 제공하기로 정책을 바꾸기로 했다. 아직 얼마나 유료화할지 확정되지 않았고, 유료화 시점도 1년 남았다.
그러나 구글의 해당 정책 변경 사실이 알려지면서 서비스를 이용해 온 각 대학들은 혼란에 빠졌다. 연간 수억~수십억 원의 비용이 예상되기 때문이다.
한국교육전산망협의회가 이달 초 진행한 설문조사에 따르면 응답에 참여한 106개 대학의 73% 이상이 구글 서비스를 이용한다. 이 중 절반 이상은 100TB 이상을 사용했다. 1000TB 이상 사용하는 학교만 8.3%에 달했다. 서울대와 고려대는 각각 7000TB, 8000TB를 사용하고, 방송통신대학교는 약 31페타바이트(PB)에 달했다.
전자신문은 2019년 당시에 '구글, 韓교육시장 삼키나'라는 기획 기사를 통해 이런 문제를 지적했다. 구글이 교육시장을 평정한 후 유료로 전환한다면 대응할 방법이 없다는 점과 보안 문제도 자유롭지 못하다는 내용이었다.
당시 지적에도 각 대학들은 자체 클라우드 시스템을 구축하려면 수십억 원을 투입해야 한다며 비용, 운영 측면에서 유리한 점을 들어 구글 서비스를 속속 도입했다.
불과 2년 만에 우려가 현실로 나타난 셈이다.
각 대학은 물론 대학 전산망을 담당하는 한국교육전산망협의회도 태스크포스(TF) 구성 등 공동 대응책 마련에 나섰다. 교육부도 국·공립대학을 중심으로 현황파악에 나섰다. 그러나 현실적으로 대안을 찾기가 만만찮다.
당장은 사용량을 줄이며 의존도를 낮추고, 최소한의 비용을 지불하기 위해 협상하는 방법 밖에 없다. 그러나 이 방법도 임시방편에 불과하다. 대안이 없으면 가격은 오를 것이다.
결국 정부와 국내 포털 등이 미래 세대를 위한 투자의 개념으로 협력해 교육용 프로그램을 개발하고, 적정 가격에 공급하는 방안을 마련해야 한다.
잠깐의 달콤함이 돌이킬 수 없는 결과를 가져왔다. 세상에 공짜는 없다.