자동차는 일상에 편리함을 선물했다. 반면에 자칫 잘못하다간 큰 사고로 연결된다. 운전자는 물론 보행자 역시 항상 위험에 노출돼 있다. 특히 어린이·노약자 사망사고 비중이 높다. 어린이 교통사고는 끊이지 않는다. 스쿨존에서 여전히 속도를 줄이지 않는 차량이 많다. 시야가 좁은 어린이들이 건널목에서 앞만 보고 뛰어가는 모습도 목격된다.
우리나라 교통사고 사망자는 감소하는 추세다. 그렇다고 사고가 크게 줄지 않는다. 연간 4000명 이상이던 사망자 수는 3000명대로 떨어졌다. 관계 당국은 2000명대를 목표로 하고 있다. 음주운전 처벌 강화, 어린이보호구역 가중처벌 등 법·제도 보완이 일정 부분 효과가 나타나고 있다.
지난해 우리나라 전체 교통사고 사망자의 보행자 비율은 약 35.5%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 두 번째로 높다. 보행 사망사고는 여전한 셈이다. 지난해 교통사고로 사망한 보행자는 1093명을 기록했다. 고속도로 교통사고 사망자 179명의 6배가 넘는다.
앞으로 안전한 나라를 위해서는 안전교육과 인프라 구축이 필수적이다. 교통문화 전환도 요구된다.
특히 학교 선생님들의 역할이 중요하다. 유치원·초등학교는 어린이들의 등하교나 일상 생활에서의 사고 방지 노력을 기울여야 한다.
중·고등학생 및 대학생의 경우 스마트폰·무선이어폰 등 디지털 기기 보급이 늘면서 보행 안전 사고 위험성이 커졌다. 건널목 또는 교차로에서 스마트폰을 보며 걷는 행위는 사라져야 한다.
지방자치단체는 레이더 등 첨단 기술을 이용한 보행자 안전 시스템에 대한 투자를 늘려야 한다. 주차장이나 골목길의 사각지대에서 나오는 차량이 보행자의 동선을 감지해서 알려 주는 시스템이 대표적이다. 지자체의 작은 관심이 동네 주민들의 교통사고 위험도를 낮출 수 있다. 경찰청 역시 건널목 신호등을 운전자가 잘 보일 수 있는 시스템으로 보완해야 한다. 신호등이 있는 사거리 교통 인프라의 보완은 반드시 필요하다.
생명은 소중하다. 동네에서 발생하는 보행자 사고를 낮춰야 한다. 안전한 대한민국을 위한 종합대책이 필요하다.