수소 활용 시장에 새로운 전기를 마련하기 위하여 한국기계연구원, KAIST, 서울버스㈜, ㈜제이엔이웍스, ㈜래티스테크놀로지는 액체수소를 사용하는 연료전지 버스를 실증하고, 이를 위한 액체수소 충전소를 개발하는 협약 양해각서에 17일 서명했다.
국토교통부(국토교통과학기술진흥원)의 '상용급액체수소플랜트핵심기술개발사업'을 통하여 일산 0.5 톤의 수소 액화플랜트를 개발 중인 한국기계연구원은 이 프로젝트를 위하여 액체수소 기반 연료전지 버스와 충전소의 액체수소 관련 시스템을 설계하고 핵심 기자재를 개발하며, 액체수소도 공급하게 된다.
공급된 액체수소는 KAIST가 개발하고 ㈜래티스테크놀로지가 상용화한 세계 최초의 자유형상 압력탱크인 격자형압력탱크에 저장된다. 액체수소 격자형압력탱크는 버스와 충전소에 맞춰 최소한의 공간을 차지하도록 공간맞춤형으로 설계된다.
에너지관리시스템은 ㈜제이엔이웍스가 맡는다. 버스의 전력 및 냉난방 부하를 분석하여, 노선 뿐만 아니라 계절에 따라 액체수소 기반 연료전지 버스의 최적 에너지 관리 솔루션을 제시하게 된다. 서울버스㈜는 연료전지 공급 및 전력공급시스템 설계, 차량 시스템 통합/설치를 수행하고, 액체수소 기반 연료전지 버스의 실증과 운영을 담당할 예정이다.
KAIST는 엄밀한 시스템 모델링과 장기적인 기술 발전 및 비용 변화를 고려한 기술적 경제성 평가를 수행하여 이 프로젝트를 지원하게 된다.
국내 최초의 수소 액화플랜트 개발 책임자인 최병일 박사는 “수소 경제가 성장함에 따라, 수소의 대규모 생산, 저장, 수송, 그리고 활용이 이루어져야 한다. 액체수소 인프라는 이러한 규모의 경제에 초석을 제공하게 되며, 액체수소를 사용하는 대중교통인 버스와 충전소는 파급력 있는 첫걸음이 될 것이다.”라고 액체 수소의 인프라의 중요성을 강조했다.
약 200대의 시내버스와 공항버스를 운행 중인 서울버스(주)의 조준서 대표는 “대중 교통도 신속히 무탄소 배출 방식으로 전환하라는 압박을 받고 있는데, 무탄소 이외에 여러 가지 제한 조건을 만족시켜야 한다. 액체수소는 충진 시간, 운행 거리, 차지 공간 측면에서 매우 매력적이다. 서울 지역에 있는 5000 여대의 도시 버스 및 공항 버스를 소유하고 있는 시내버스 업체들이 이 프로젝트의 성공을 기다리고 있다."고 말하며 이번 프로젝트에 거는 기대를 감추지 않았다.
연료전지 및 배터리 시스템에 경험을 축적하고 있는 ㈜제이엔이웍스의 홍의석 대표는 “버스는 노선에 따라서 고유의 에너지 부하를 갖게 되므로, 에너지시스템의 설계와 운전은 버스별로 맞춤형이 되어야 한다. 우리는 이 프로젝트에서 이러한 도전을 실현하려고 한다."고 설명했다.
㈜래티스테크놀로지의 설립자이자 KAIST 기계공학과 교수인 장대준 박사는 “진공 단열이 필수적인 액체수소 저장탱크는 세계적으로 개발이 미진하며, 액체수소가 규모의 경제를 달성하는 데 가장 큰 걸림돌이다. KAIST와 래티스테크놀로지는 차량 연료 저장용 소형탱크부터 대륙간 액체수소 수송선박용 화물탱크까지 액체수소 전체 공급사슬에 필요한 모든 액체수소 저장 탱크와 관련 시스템을 개발하는 것을 최우선 과제로 삼고 있다.”고 액체수소 저장탱크에 대한 포부를 밝혔다.
이번 협력의향서에 따른 기술이 상용화된다면, 우리 나라 수소 경제가 한 단계 도약할 것으로 기대된다. 액체수소를 기반으로 하는 규모의 경제가 필요하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔고, 이미 국내 3-4개 에너지 회사가 2023년까지 액화수소를 생산하는 계획을 발표했다. 이 프로젝트는 액화수소 생산∙충전∙활용의 공급 사슬이 완성되는 첫 사례가 될 수 있다. 나아가 액화수소 기반 트럭이나 대형 드론으로 확장될 수 있다.
류지영 전자신문인터넷 기자 (thankyou@etnews.com)