현대오일뱅크, 자동차용 수소연료전지 사업 속도...올해 분리막 생산 설비 구축

현대오일뱅크가 자동차용 수소연료전지 사업에 속도를 낸다. 올해 안에 수소연료전지 분리막 생산 설비를 만들고, 내년에는 전해질막까지 사업을 확대한다는 계획이다.

현대오일뱅크는 올해 안에 수소연료전지 분리막 생산 설비를 만든다고 26일 밝혔다. 올해 시운전을 마치고 내년 국내 자동차 제조사와 공동으로 실증 테스트를 거쳐 2023년 제품 양산에 들어갈 계획이다. 회사는 최근 수소연료전지 자동차에 들어가는 고순도 수소 정제 설비도 충남 서산시 대산공장에 구축했다.

현대오일뱅크 고순도 수소 정제 설비. [자료:현대오일뱅크]

현대오일뱅크는 지난해부터 중앙기술연구원을 중심으로 자동차용 수소연료전지 관련 연구를 진행해 왔다. 전기차 배터리 대비 시장 진입장벽이 낮은 점 등을 고려, 올 초 사업 진출을 확정하고 1단계로 현재 분리막 생산 설비를 구축 중이다.

분리막은 전해질막의 강도를 좌우하는 뼈대로 연료전지 시스템 출력 향상과 내구성에 큰 영향을 미치는 소재다. 수소가스에서 분리된 전자의 이동은 막고 수소이온만 선택적으로 이동시켜 주는 전해질막은 수소연료전지의 핵심 부품 중 하나다.

현대오일뱅크는 2단계로 내년부터 전해질막까지 사업을 확대해 부품 국산화에 일조한다는 방침이다. 2030년 수소연료전지 분야에서만 연간 매출 5000억원, 영업이익 1000억원 이상을 창출한다는 목표다. 장기적으로는 기체 확산층, 전극 분리판 등 자동차용 수소연료전지 전반을 포괄하는 단위셀 사업과 건물, 중장비용 연료전지 시스템 사업 진출도 검토한다.

현대오일뱅크는 현대중공업그룹의 '수소 드림 2030 로드맵'에 맞춰 사업을 추진하고 있다. 그 일환으로 수소연료전지 자동차 필요한 고순도 수소 연료 생산에 박차를 가하고 있다. 현대오일뱅크가 만들 수 있는 고순도 수소는 하루 최대 3000㎏으로 현대차 넥쏘 600대를 충전할 수 있는 양이다.

현대오일뱅크는 2030년까지 전국 180개 수소차 충전 네트워크를 구축할 예정이며 한국남동발전과는 수소연료전지발전 사업을 협력하기로 했다. 수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소 전량을 탄산가스, 드라이아이스 등으로 재활용하는 블루수소 체계도 마련했다.

강달호 현대오일뱅크 사장은 “최근 태양광 패널 소재 생산, 온실가스 자원화, 바이오 항공유 등 친환경 사업을 잇따라 추진하고 있다”며 “앞으로도 블루수소, 화이트바이오, 친환경 소재 등 3대 미래 사업에 대한 투자를 확대할 것”이라고 말했다.

함봉균기자 hbkone@etnews.com