정부가 도전적 기술혁신을 지원하기 위해 지난해 시범도입한 '투자형 기술개발(R&D)'을 대폭 확대·개편한다. '고위험·고성과'가 예상되는 혁신 프로젝트의 지원한도를 100억원 이상으로 상향하고, 전문 운영사 '스케일업 팁스(TIPS)'를 도입해 유망기업을 지속 발굴해 나간다.
중소벤처기업부는 오는 2025년까지 중기부 R&D 전체예산의 10%까지 '투자형 R&D'를 확대해 나가겠다고 31일 밝혔다. 투자형 R&D는 그간 출연위주의 R&D에서 탈피해 도전적 기술혁신을 지원하기 위해 벤처캐피탈(VC)이 선 투자하면 정부가 후 매칭을 지원하는 사업이다.
그동안 중기부의 R&D 사업은 출연방식이 97%로 대부분을 차지했다. 또 단기적이고 소액 과제로 인해 기업들의 과감한 도전을 지원하는데 어려움이 있었다. 특히 엄격한 선정 절차와 사업계획서 중심의 일회성 평가로, 기업의 R&D 기획 부담이 가중된다는 비판도 있었다.
이에 중기부는 지난해 '투자형 R&D'를 시범도입, 중소기업이 도전·혁신적인 기술개발을 과감하게 수행할 수 있도록 지원하고 있다. 중기부는 장기적으로 올해 전체 R&D에서 2.8% 수준인 투자형R&D를 2025년까지 10%로 확대해 나간다는 방침이다. 특히 투자시장에서 상대적으로 소외된 제조·하드웨어분야 기술집약형 유망 중소벤처에 투자형 R&D의 80% 이상을 중점 지원한다.
또 중기부는 혁신적인 도전 프로젝트를 '정책지정형'으로 선정해 과감하게 지원한다. 사회·경제적으로 엄청난 파급효과가 예상되지만 실패 확률이 높아 민간의 적극적인 투자가 어려운 프로젝트가 대상이다. 지원한도도 100억원 이상으로 대폭 상향한다.
유망 스타트업을 발굴해 지원하는 팁스(TIPS) 프로그램처럼 '스케일업 팁스(Tech Investor Program for Scale-up)'도 운영한다. 유망기업을 지속 발굴할 수 있는 동기를 부여하고 전문성이 축적될 수 있도록 하기 위해서다. 연구개발서비스기업 등 기술역량 민간회사와 벤처캐피탈간 컨소시엄을 운영사로 선정할 계획이다. 중기부는 9월 공고를 통해 5개 내외의 컨소시엄을 선정하고 하반기 중 본격적으로 사업을 진행한다.
인센티브도 확대한다. 투자R&D를 통해 성과를 창출한 기업과 투자자에게 정부지분 60%까지 콜옵션을 부여한다.
권칠승 중기부 장관은 “그동안 VC투자에서 소외됐던 하드웨어·제조분야 중소벤처의 성장에 '투자형R&D'가 마중물 역할을 할 것으로 기대한다”며 “민간의 전문역량과 자본을 활용한 시장친화적 기업 지원을 위해 더욱 노력할 것”이라고 말했다.
성현희기자 sunghh@etnews.com
