특정 질환을 일으키는 세포와 강하게 결합하는 펩타이드가 개발됐다. 특정 질병을 표적 진단·치료할 수 있는 길을 찾은 것으로 평가된다.
한국세라믹기술원(원장 정연길)은 김성현 선임연구원과 전상용 KAIST 교수 공동연구팀이 특정 세포와 강하게 결합하는 새로운 펩타이드 '앱타이드'를 개발했다고 30일 밝혔다.
펩타이드는 2∼50개 이내 아미노산이 연결된 아미노산 중합체다. 그 이상의 아미노산이 연결되면 단백질로 분류한다.
펩타이드는 항체(단백질)보다 작아 암 세포로 침투력이 높다. 부작용은 적고, 화학적 합성으로 만들어 변형이 쉽고 생산 단가도 저렴하다.
하지만 암 세포 같은 특정 단백질과 결합력이 낮고, 결합 특이성도 뚜렷하지 않아 응용성이 떨어졌다.
연구팀이 개발한 '앱타이드'는 변형 가능한 펩타이드 2개를 결합한 디자인으로 특정 단백질과 강하게 결합한다. 기존 펩타이드보다 약 1000배 더 강한 결합력을 띤다. 항체 기능을 대체하는 것도 가능하다.
연구팀은 개발 앱타이드에 산화철 세라믹 나노입자와 리포좀을 결합하면 체내에서 암세포만 선택적으로 진단·치료할 수 있다는 사실을 확인했다.
김성현 연구원은 “암, 건선, 당뇨병 등을 보다 정확하게 진단하고 치료를 할 수 있는 차세대 진단 및 치료제 개발의 가능성을 열었다”면서 “항체처럼 결합력이 우수해 다양한 질병의 진단과 치료 의약품 개발에 활용할 수 있다”고 말했다.
이번 연구 성과는 한국연구재단 이공분야 기초 연구사업의 지원을 받았다. 국제학술지 '어카운트 오브 케미컬 리서치' 9월호(9월 21일자)에 표지논문으로 실렸다.
진주=임동식기자 dslim@etnews.com
