포스텍(POSTECH·총장 김무환)은 박준원 화학과 교수 연구팀이 서울대학교 의과대학, 서울성모병원과 공동연구로 원자힘 현미경을 이용해 유전자를 증폭하지 않고도 변이유전자를 검출하는 방법을 개발했다고 1일 밝혔다.
연구팀이 개발한 액체생검 방법은 유전자 증폭에 의존하지 않기 때문에 100%에 가까운 특이도를 보이면서도 혈액 속 1~3개 변이유전자까지도 찾아낼 수 있는 높은 민감도를 나타냈다.
이번 액체생검은 포스텍과 가톨릭대학교가 공동 설립한 포스텍-가톨릭대의생명공학연구원에서 실제 암 환자 혈액을 대상으로 테스트한 결과 성공적으로 작동한다는 것을 확인했다.
개발한 액체생검은 향후 의료 진단 전문 벤처기업인 엔비포스텍을 중심으로 실용화를 추진한다. 서울성모병원 내 표준 연구실를 설치해 연구용 임상시험과 허가용 임상시험도 진행한다.
박준원 교수는 “최종적으로는 개발한 방법을 활용해 인류 암의 위협으로부터 구출하는 게 목표”라며 “이 기술은 확장성이 크기 때문에 향후 치매 조기진단 분야로의 응용도 고려하고 있다”고 말했다.
한국연구재단 지원을 받아 진행된 이번 연구성과는 최근 나노 분야 국제 학술지 '나노 레터스(Nano Letters)'에 게재됐다.
포항=정재훈기자 jhoon@etnews.com
