북한이 7일 베이징 동계올림픽에 불참한다고 공식 발표했다. 임기말 올림픽을 통해 북한과의 대화 재개를 바랐던 문재인 대통령의 구상도 사실상 무산됐다.
북한은 문 대통령이 강원 고성에서 남북 철도협력을 강조한 날 동해상으로 탄도미사일을 발사했고, 같은날 중국에는 올림픽 불참을 통보했다.
북한 조선중앙통신은 이날 “조선민주주의인민공화국 올림픽위원회와 체육성은 중화인민공화국 올림픽위원회와 베이징 2022년 겨울철올림픽경기대회 및 겨울철장애자올림픽경기대회조직위원회, 중화인민공화국 국가체육총국에 편지를 보내었다”고 보도했다. 편지는 중국 주재 북한 대사가 극초음속 미사일을 발사한 지난 5일 중국 국가체육총국 간부를 만나 전달했다.
북한은 앞서 국제올림픽위원회(IOC)로부터 2020 도쿄 하계올림픽 불참을 이유로 올해 말까지 북한 올림픽위원회(NOC) 자격을 정지하는 징계를 받았다. 이에 베이징 동계올림픽에 북한 선수단을 보낼 수 없었다. 다만 북한 선수들은 개인자격으로 올림픽 참가가 가능하다.
이를 의식한 듯 통신은 “적대 세력들의 책동과 세계적인 대류행전염병 상황으로 하여 경기대회에 참가할 수 없게 되었지만 우리는 성대하고 훌륭한 올림픽 축제를 마련하려는 중국 동지들의 모든 사업을 전적으로 지지, 응원할 것이라고 (했다)”고 전했다.
이로 인해 문 대통령이 지난해 유엔총회에서 제안했던 남북미중 간 종전선언도 이뤄질 가능성이 사실상 사라졌다. 정부는 올림픽을 통해 남북간, 북미간 대화 재개를 추진해 왔다.
그러나 조 바이든 미국 대통령이 베이징 올림픽 불참을 선언한데다, 김정은 위원장까지 참석할 가능성이 없어지면서 올림픽을 통한 대화 재개는 사라졌다고 봐도 무방한 상황이다.
정의용 외교부 장관도 지난 연말, “베이징 올림픽을 남북관계 개선의 하나의 계기로 삼기로 희망했지만 현재로서는 그런 기대가 사실상 어려워지고 있는 게 아닌가 생각한다”고 밝힌 바 있다.
이와 관련 청와대 관계자는 “우리 정부는 남북관계 개선을 위한 다각적인 방안을 모색해 오고 있고, 북한의 대화 복귀, 한반도 평화 프로세스의 조기 개최 가동을 위해서 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.
안영국기자 ang@etnews.com
