사전투표 전날 이뤄진 지지율 1·3위 후보간 단일화 및 합당 선언으로 대선은 물론, 향후 정치 지형에도 변화가 불가피해졌다. 대선 후 보수당인 국민의힘과 중도를 지향하는 국민의당이 합당하면 우리나라 중도보수층을 대표하는 정당이 탄생한다.
윤석열 국민의힘 후보가 대선에서 승리할 경우 국민의당을 포함한 정부 구성도 확실시 된다. 오는 6월 지방선거 등 향후 주요 선거에서도 중도보수진영 결집이 이뤄질 수 있다. 진보 진영의 정의당, 중도진보 성향의 더불어민주당이 긴장할 수밖에 없는 이유다.
안철수 국민의당 후보는 3일 윤 후보와 함께 '국민통합정부'를 이뤄내겠다며 단일화 및 합당 공동기자회견을 가진 자리에서 '함께'라는 말을 수 차례 사용했다. '원팀'이라는 점도 강조했다.
안 후보는 “국민통합 없이 위기 극복은 없다. 국민통합정부는 대통령이 혼자서 국정을 운영하는 정부가 아닐 것이다. 협치와 협업의 원칙 하에 국민께 약속한 국정파트너와 함께 국정운영을 함께 해나가겠다. 인수위원회 구성부터 공동정부 구성까지 함께 협의하며 역사와 국민 뜻에 부응하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “모든 인사는 정파에 구애받지 않고 정치권에 몸담지 않은 인사까지 포함해 도덕성과 실력을 겸비한 전문가를 등용하겠다”고 덧붙였다.
차기 정부 인수위·정부 구성, 국정운영, 인사기조까지 언급한 것이다. 대선 승리 및 합당 후 안 후보 입지를 예상케 하는 발언이다. 안 후보가 인수위원장이나 국무총리직 등을 직접 맡아 국정 파트너로 나설 가능성도 제기된다. 또 합당 뒤에는 “더 실용적이고 중도적인 정당”으로 만드는 게 우선이라는 발언에 비춰, 차기 대선을 준비하며 당권에 도전할 수 있다는 예상도 있다.
정치권은 단일화 및 합당 파급력에 촉각을 곤두세우고 있다. 이재명 더불어민주당 후보와 오차범위 내 접전 중인 윤 후보가 안 후보와 단일화 시 오차범위 밖 우세를 점한다는 여론조사가 나왔기 때문이다.
중앙일보가 여론조사 업체 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 지난달 28일부터 2일까지 실시해 이날 발표한 조사(표본오차 95%·신뢰 수준 최대 ±2.2%포인트(P))를 보면, 윤 후보가 안 후보와 단일화 뒤 야권 단일 후보로 나섰을 경우 윤 후보 지지율은 47.4%, 이 후보는 41.5%였다. 두 후보 격차는 오차범위 밖인 5.9%P 였다. 윤 후보는 40대와 50대를 제외한 전 연령대, 광주·전라를 제외한 전 지역에서 이 후보를 앞섰다. 안 후보 지지층 중 윤 후보 지지로 옮겨간 비율은 29.2%, 이 후보 지지로 옮겨간 비율은 31.2%였다. 심 후보 지지로 옮겨간 비율은 8.5%였다.
반면 사전투표 전날 단일화가 이뤄지면서 대선 영향력은 크지 않을 것이라는 분석도 있다. 안 후보는 단일화 후 중앙선관위를 찾아 후보 사퇴를 했지만, 9일 본투표에선 안철수 후보가 기재된 투표용지에 투표해야 한다. 투표장소에 공고문으로 사퇴했다고 공지된다. 4~5일 사전투표 용지에는 안철수 후보가 '사퇴'했다는 것이 기재된다. 유권자 혼란이 충분히 예상되는 지점이다.
여기에 여론조사 공표 금지 상태에서 단일화가 성사되면서 영향이 미미할 것이라는 분석도 있다. 안 후보 역시 이날 기자회견에서 “너무 늦어서 미안하다”는 말을 남겼다.
박상철 경기대 교수는 “시기적으로 단일화 효과는 크지 않을 것으로 본다”면서 “오히려 반사작용으로 이재명 후보 측에 중도, 진보 진영과 친문이 결집할 수 있는 개연성이 있다”고 말했다.
안 후보와 단일화에 따라 중도층 표심이 윤 후보에게 옮겨갈 수 있다는 분석도 있다.
신율 명지대 교수는 “지난달 말 단일화 결렬 선언 후 여론조사를 보면 이 후보를 지지하는 중도층이 비율이 높아졌고, 윤 후보는 낮아졌다”면서 “당시 이 후보에게 간 모든 중도층 표심이 윤 후보에게 돌아오진 않겠지만 유의미한 결과로 나타날 것”이라고 말했다.
안영국기자 ang@etnews.com
