중국 최대 민영 자동차 업체 지리그룹이 프랑스 르노그룹을 모회사로 둔 르노코리아자동차(옛 르노삼성차) 2대 주주가 된다. 지리의 공격적 지분 투자가 한국 자동차 시장 본격 진출을 위한 포석이 될 것이란 전망이 나온다.
르노코리아차는 지리그룹 산하 '지리 오토모빌 홀딩스'가 자사 지분 34.02%를 인수할 계획이라고 10일 밝혔다. 지리의 지분 참여 이후에도 르노코리아차에 대한 르노그룹 최대 주주 지위는 유지된다.
기존 르노코리아차 지분은 르노그룹 80.04%, 삼성카드 19.9%로 구성됐다. 지리는 이번 지분 인수로 르노코리아차 2대 주주로 올라선다. 지리의 지분 투자는 증자를 통해 이뤄진다. 삼성카드가 보유한 지분은 그대로다.
르노코리아차 관계자는 “지리가 참여할 지분 34.02%는 증자를 통해 이뤄질 것”이라면서 “증자 이후 구체적 지분율 변화는 아직 본사로부터 확인받지 못했다”고 말했다.
르노와 지리의 투자 협력은 올해 초 발표한 친환경 신차 합작 모델 개발 발표의 후속 조치로 해석된다. 올해 1월 르노와 지리는 르노코리아차가 생산할 합작 모델 출시를 주요 내용으로 한 상호 협력안을 밝혔다.
협력안에 따르면 지리 산하 브랜드 볼보의 CMA 플랫폼과 최신 하이브리드 기술을 기반으로 르노코리아차 연구진이 신차 개발을 주도한다. 르노는 차량 디자인을 담당해 2024년부터 르노코리아차 부산공장에서 새로운 하이브리드차를 생산한다.
르노코리아차는 지리의 지분 참여를 계기로 친환경 신차 개발에 탄력이 붙을 것으로 기대했다. 스테판 드블레스 르노코리아차 대표는 “지리의 지분 참여 결정은 한국 시장의 높은 잠재력을 기반으로 르노코리아차와 합작 모델 개발에 더 적극적으로 협력해 시너지 효과를 높이겠다는 의미”라고 말했다.
지리는 이번 협력 외에도 미래차와 관련한 한국 투자를 강화하며 시장 공략에 힘을 싣고 있다. 앞서 지리는 올해 2월 자동차 부품업체 명신과 손잡고 옛 한국지엠 군산공장에서 상용차 계열사 위안청차의 1.5톤 전기 화물차를 생산하기로 합의했다. 지리가 볼보차와 설립한 전기차 브랜드 폴스타는 올해 초 '폴스타2'를 국내에 출시해 흥행에 성공했다.
중국 자동차 업체가 한국에 생산 거점을 확보한 것은 2004년 상하이차의 쌍용차 인수 이후 두 번째다. 지분 인수 후 투자 계획을 제대로 이행하지 않았던 상하이차 사례와 달리 이번 협력은 성공 가능성이 클 것으로 보인다. 지리는 볼보자동차 등 글로벌 자동차 업체를 인수하며 미래차 개발 핵심 기술력을 보유했고, 세계 최대 배터리 업체 CATL과도 협력 관계를 확보하고 있다.
정치연기자 chiyeon@etnews.com
