LIV골프 두 번째 대회가 열린다. 이번엔 개최장소마저 미국이다. 'LIV골프 인비테이셔널 포틀랜드(총상금 2500만달러, 한화 약 320억원)'가 1일부터 사흘간 미국 오리건주 포틀랜드 펌프킨릿 골프클럽에서 개최된다. 역대급 상금 규모와 치열한 선수 쟁탈전, 돈과 명분을 놓고 여러 설왕설래가 오가며 이슈몰이에 성공한 LIV골프가 PGA 안방에서 치르는 첫 대회다. 전 세계 골프팬들의 시선이 집중되는 이유다.
흥행에 대한 기대감은 높다. 브룩스 켑카(32)와 패트릭 리드(32)는 물론 브라이슨 디섐보(29)도 이번 대회에 출전한다. 먼저 LIV골프 이적을 알렸던 켑카와 리드에 이은 디섐보의 이적은 LIV골프 수장인 그렉노먼이 준비한 회심의 카드였다. LIV골프는 디섐보에게 LIV골프 이적 대가로 2억달러(한화 약 2598억원)을 건넨 것으로 알려졌다. PGA에서 설 자리를 잃고 은퇴자금을 마련하려 LIV골프로 향했던 선수들이 대부분을 차지했던 첫 대회와는 차원이 다르다.
유망주들의 LIV골프 합류도 PGA투어에겐 뼈 아프다. PGA투어 유망주이자 세계 랭킹 77위 매슈 울프도 LIV골프에 합류했다. 2019년 프로 무대에 첫 발은 내디딘 울프는 같은 해 PGA투어 3M 오픈에서 우승을 차지하며 인상 깊은 활약을 펼쳤다. 독특한 스윙 자세로 주목을 받고 있는 울프는 23세 어린 나이로 잠재력을 높게 평가받는 선수다. 이외에도 아마추어 세계 랭킹 2위 유지노 차카라는 PGA대신 LIV골프를 프로 데뷔무대로 선택했다.
PGA의 안방에서 열리는 LIV골프 인비테이셔널 포틀랜드는 1일부터 3일까지 모두 스포티비 골프 앤 헬스(SPOTV Golf&Health) 채널과 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 생중계될 예정이다.
정원일기자 umph112@etnews.com