[人사이트]최태원 회장 “한국기업 쇼크 극복 가능, 투자 철회는 없다”

“어떤 상황에서도 살아남고 전진하는 태세가 중요합니다. 세계 많은 기업 가운데 한국기업 체질은 위기에 매우 강한 형태입니다.”

최태원 대한상공회의소 회장이 최근 전쟁과 인플레이션, 고환율 등 경영계에 닥친 위기는 그동안 준비를 잘해온 한국 기업이라면 충분히 극복 가능할 것이라고 밝혔다. 금리인상 등 이유로 계획했던 사업이 지연될 순 있어도 장기적으로는 투자가 지속될 것이라고도 언급했다. 광복절에는 경제위기 상황임을 감안해 경제인 사면을 긍정적으로 검토해주길 희망했다.

최태원 대한상공회의소 회장이 제45회 대한상의 제주포럼 기자간담회에서 답변하고 있다. [자료:대한상공회의소]

최 회장은 13일 제주 서귀포시 해비치 호텔&리조트 제주에서 열린 '제45회 대한상의 제주포럼' 기자간담회에서 “인플레이션과 전쟁 등에서 기인한 '쇼크'로 경기는 당분간 침체국면으로 흐를 것 같고, 내년에도 그렇게 될 것 같다”고 예상했다. 그는 “예측을 잘해서 미리 대비하는 것이 기업의 본 모습이 아니고, 어떤 상황에서도 살아남고 전진해 나가는 태세가 중요하다”라며 “그동안 숱한 사건이 많아서 쇼크 정도는 넘어갈 수 있다고 생각한다”라고 밝혔다. 그러면서 “위기가 항상 올 것으로 예측하며 위기가 닥치면 그에 맞서 대응해 왔기 때문에 세계 많은 기업 가운데 한국기업 체질은 위기에 매우 강한 형태”라고 설명했다.

다만 최 회장은 “원재료 등 값이 너무 올라가 원래 준비했던 투자 그대로 밀어붙이기엔 당장 무리일 수 있어 전략·전술적 투자 지연은 가능할 것”이라면서 “표면적으로는 시점이 밀려 지연되는 것일 뿐 투자계획 자체를 철회하지는 않을 것”이라고 말했다. SK그룹 측면에서도 세웠던 투자계획을 유지할 것이라고 전했다.

8월 광복절을 앞두고 이재용 삼성전자 부회장 등 경제인 사면복권 문제와 관련해 “경제가 어렵다 보니까 (경제인을) 좀 더 풀어줘야 활동 범위가 넓어지고 자유롭지 않을까 생각한다”라며 “우리 경제에도 도움이 될 것”이라는 견해를 내놨다. 최 회장은 한국 기업이 최근 중국 시장에서 고전하는 데 대해 “중국은 아직도 좋든 싫든 상당히 큰 시장인 만큼 포기하는 것은 선택지가 아니며 가능한 경제적으로 계속해서 협력하고, 발전과 진전을 이뤄나가는 것이 필요하다”고 역설했다. 아베 신조 전 일본 총리 사망 이후 한일 경제협력 전망에 대해선 “관계 정상화는 계속해야 할 일이다. 한국 입장에서 보면 일본과 정상화는 꼭 필요하다”고 말했다.

환경·사회·지배구조(ESG) 경영 중요성도 짚었다. 그는 “지구가 서서히 죽어가고 있다고 평가하는데 이를 살릴 노력을 얼마나 하고 있고 얼마나 삶을 희생하겠느냐는 질문에 인류가 답해야 하는 문제”라며 “그래서 ESG는 무조건 장기적으로 가야만 하는 코스”라고 강조했다.

최 회장은 “정부에 규제개혁 도전 과제가 많다는 기업 목소리를 전달했다”며 “개별 규제 하나하나를 해소하기 어려우니, 몰아서 해소할 수 있는 통합 정책 아이디어를 함께 만들기 위해 노력 중”이라고 말했다. 규제 하나의 샌드박스가 아니라 여러 개 규제를 풀 수 있는 샌드박스도 고안 중이라고 최 회장은 덧붙였다.

최태원 대한상공회의소 회장이 제45회 대한상의 제주포럼 기자간담회에서 답변하고 있다. [자료:대한상공회의소]

제주=함봉균기자 hbkone@etnews.com