3회 이상 코로나19 부스터 백신 접종을 받으면, 오미크론뿐만 아니라 다양한 변이주에도 방어 효과를 낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
기초과학연구원(IBS·원장 노도영)은 한국바이러스기초연구소 최영기 장신변종 바이러스 연구센터장, 신의철 바이러스 면역 연구센터장 공동 연구팀이 백신 미접종 코로나19 감염자와 백신 접종 후 돌파 감염자 혈액을 비교 분석해 중화항체 생성 및 면역 효과, 기억 T세포(항원을 기억해 재침입 시 대응하는 T세포) 반응을 규명했다고 19일 밝혔다.
연구팀은 백신 접종 없이 코로나19 초기형·D614G변이형·오미크론변이형 바이러스에 각각 감염됐다가 회복한 환자군, 코로나19 백신을 2~3회 접종 후 오미크론에 돌파 감염됐던 환자군 혈청 내 중화항체를 비교 분석했다.
다양한 코로나바이러스 변이주들은 각기 다른 면역원성을 유도함을 밝혔다. 즉 초기 유행 바이러스주에 감염돼 생성된 중화항체는 오미크론주 감염을 막지 못하며, 반대도 마찬가지인 것으로 나타났다.
다만 백신을 접종한 사람이 오미크론에 돌파 감염되면 오미크론 변이(BA.1, BA.2 BA.5)를 포함한 거의 모든 코로나바이러스 변이주 대항할 수 있는 중화항체를 광범위하게 생성하는 것을 확인했다. 2회 백신 접종자보다 3회 접종자의 중화항체 반응이 더 증가했다.
백신 3회 접종 후 오미크론에 돌파 감염되는 경우, 기억 T세포는 오미크론 변이주뿐 아니라 초기 코로나바이러스인 우한주에 대해서도 항바이러스 반응이 유사한 수준으로 강하게 나타남을 확인했다.
최영기 센터장은 “이번 연구는 3회 이상 부스터 백신 접종을 통해 앞으로 발생할 수 있는 새로운 코로나바이러스 변이주에 대한 중화항체까지도 생성시킬 수 있음을 시사한다”고 전했다.
신의철 센터장은 “백신 3회 접종 후 오미크론 돌파 감염은 초기 우한주 바이러스와 새로운 변이주에 대한 기억 T세포 항바이러스 반응을 강하게 끌어올린다는 것을 확인했다”며, “기억 T세포 반응으로 오미크론 돌파감염 회복 후 다른 변이주에 감염되더라도 증상이 경미할 수 있을 것”이라고 전했다.
김영준기자 kyj85@etnews.com
