[일상, 로봇과 동행하다]③로봇은 나의 든든한 직장동료

스크린 골프장은 업무강도가 센 곳이다. 구인난을 호소하는 대표적인 사업장이다.

“고된 육체적 업무도 마다하지 않고, 불만 없이 묵묵히 일해 줄 직원은 없을까?” 스크린 골프 업주의 이 같은 바람을 만족시켜줄 방법은 있다. 인공지능(AI)이 탑재된 서빙 로봇을 도입하면 고민을 해결할 수 있다.

실제로 지난 5월 국내 스크린 골프장 가운데 가장 먼저 서빙 로봇을 도입한 대구 달서구 두류동 소재 광장스크린골프장은 로봇 도입 효과를 톡톡히 보고 있는 곳이다.

서빙로봇이 다양한 업종에 빠르게 도입되고 있다. 사진은 대구 달서구 두류동 광장스크린골프장이 운용하고 있는 서빙로봇(애칭 광순이). 업주는 광순이에 대한 만족도가 높아 로봇알바랄 하나 더 고용할까 생각중이라고 했다.

서빙 로봇을 도입한 지 6개월을 맞은 해당 업주에게 서빙 로봇이 아직도 별문제 없이 업무를 잘 수행하고 있는지 궁금해서 물어봤다. “광순이(서빙 로봇 애칭)를 이젠 승진시켜야 할 것 같아요. 손님에게 식음료 서비스를 불만 없이 척척 해내고, 인건비 절감 효과도 큽니다. 조만간 로봇 아르바이트를 하나 더 뽑을까 봐요.”라는 대답이 돌아왔다.

서빙 로봇은 현재 대여비가 월 50만~100만원(KT 월 60만원) 수준이다. 기술이 발달하면서 로봇 가격도 점차 내려가는 추세다. 하지만 인력을 채용하면 월평균 200만원 인건비가 들다 보니 비용 측면에서 로봇을 도입하지 않을 이유가 없다. 거기다 직원 채용 때 필수인 4대 보험 가입도 필요 없다. 잡다한 심부름을 서빙 로봇이 수행하다 보니 업주와 직원은 여유롭게 손님을 응대할 수 있게 돼 고객 서비스 질도 좋아졌다.

지난달 열린 대구음식산업박람회에서는 조리 로봇이 면과 튀김 요리를 하고, 협동 로봇이 맥주컵에 생맥주 거품을 일정 비율로 유지하며 따르는 모습을 볼 수 있었다. 사업장이 아니더라도 이젠 다양한 행사장 곳곳에서 활동하고 있는 안내 및 서빙 로봇을 흔하게 볼 수 있다.

업무효율이나 비용 절감 측면이 아니더라도 고풍적 가게에서 만나는 서빙 로봇은 뭔가 오묘한 앙상블을 느끼게 한다. 대구 시내 중심가에는 40년 넘은 경양식집이 있다. 레트로풍 인테리어를 배경으로 학창 시절 즐겨 먹던 그때 그 돈가스와 함박스테이크를 맛볼 수 있다. 이곳에선 30년차 베테랑 지배인이 서빙 로봇 도움을 받으며 일하는 흥미로운 광경을 엿볼 수 있다.

코로나19 이후 국내외 서빙 로봇 수요가 폭발적으로 늘고 있다. 심각한 구인난에 시달리고 있는 미국 요식업계는 이미 지난해부터 로봇이 사람을 대신해 제공하는 모습을 흔하게 볼 수 있다. 우리나라 역시 최저임금 상승과 힘든 일자리 기피 현상이 겹치면서 서비스업계를 중심으로 무인화 및 로봇 도입 현상이 뚜렷하다.

통계청은 내년 국내 서빙 로봇 보급 대수가 1만대를 넘어서고, 시장 규모도 2500억원으로 성장할 것으로 추산하고 있다. 로봇 선도도시를 지향하고 있는 대구는 서비스 로봇 수요 창출 및 실 환경 실증 인프라 구축을 위해 대구의료원, 대구미술관, 동대구역 등 다중이용시설에 안내, 방역, 청소 등 각종 서비스로봇을 활용하는 실증·보급사업을 추진하고 있다.

대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com