영국 경쟁당국이 대한항공과 아시아나항공 합병으로 항공권 가격 인상과 서비스 하락이 예상된다며 독과점 해소 방안을 제출하라고 대한항공에 요구했다.
영국 경쟁시장청(CMA)은 15일 대한항공과 아시아나의 합병이 런던과 서울을 오가는 승객들에게 더 높은 가격과 더 낮은 서비스 품질을 초래할 위험이 있다고 밝혔다. 이에 따라 대한항공에 이달 21일까지 시장 경쟁성 제한 우려를 해소하기 위한 시정 조치 제안서를 제출하라고 요구했다.
CMA는 이달 28일까지 대한항공 제안을 수용하거나 심층적인 2단계 조사에 착수할지를 결정할 방침이다. CMA가 제안을 수용하면 합병이 승인되고, 문제가 있다면 2차 심사가 진행된다.
CMA는 1차 조사에서 양사 합병으로 런던~서울 항공편 소비자 선택권이 줄어들 것으로 예상했다. 코로나 사태 이전인 2019년 14만3676명 승객이 런던에서 서울로 이동했고, 향후 수년 내 비슷한 수준의 수요가 회복될 것으로 전망된다. 올해에는 코로나 여파로 4만4021명이 런던에서 한국으로 입국했다.
CMA는 여객 수송뿐 아니라 항공 화물 공급에서도 독과점이 우려된다고 지적했다. 대한항공과 아시아나항공은 영국과 한국 간 직항화물 서비스 주요 공급자로, 합병 후에는 충분한 시장 경쟁성이 확보되지 않는 것으로 조사됐다.
CMA는 합병 이후 한국으로 제품을 운송하거나 한국에서 제품을 운송하는 영국 기업들이 더 높은 운송 비용을 지불할 가능성이 있다고 판단했다. 여객과 화물 운송 이용자가 합병 이후에도 대체 항공사를 이용할 수 있는지를 중점적으로 살펴볼 예정이다.
대한항공 관계자는 “CMA 발표는 기업결합심사 중간 결과 발표로 최종 결정이 아니다”라며 “영국 당국과 협의를 계속하고 있고 심사 과정 또한 순조롭게 진행되고 있다”고 설명했다.
영국에서 기업결합심사를 통과하지 못한다면 주요국 심사에서도 차질이 빚어질 것으로 예상된다. 대한항공은 현재 미국, 유럽연합(EU), 일본, 중국에서 기업결합심사를 받고 있다. 미국 법무부는 이르면 이달 내 기업결합 승인 여부를 결정할 것으로 알려졌다.
정치연기자 chiyeon@etnews.com
