한국면세점협회가 다음 달 송객수수료 실태 조사에 착수한다. 업체별 수수료 지급 현황과 방식 등을 살펴본 후 대안을 마련하겠다는 의도다. 민·관이 힘을 합쳐 송객수수료 대책 마련에 나선 가운데 올해 안에 해결 방안을 도출할 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.
29일 업계에 따르면 면세점협회는 최근 송객수수료 실태조사를 위한 연구 용역 업체 선정을 마쳤다. 2월 중에 실태조사를 시작한다. 조사는 3~6개월 소요될 것으로 예상, 이르면 상반기 중에 마무리될 것으로 전망된다. 송객수수료가 일종의 영업 비밀에 해당하다 보니 회원사마다 이견을 보이면서 착수가 애초 예정보다 늦어진 것으로 알려졌다.
송객수수료 문제를 놓고 실태조사를 진행하는 것은 이번이 처음이다. 업체마다 수수료 지급 방식이 다른 만큼 송객수수료에 대한 명확한 개념과 기준을 정하고 지급 현황을 면밀히 살펴볼 방침이다. 실태조사 결과를 도출한 후 본격적인 대책 마련에 착수하겠다는 의도다.
송객수수료는 면세업계 최대 고민으로 꼽힌다. 송객수수료는 관광객을 알선한 여행사·가이드에게 제공하는 일종의 리베이트다. 코로나 팬데믹으로 중국 관광객의 발길이 끊긴 이후부터는 물건을 대량으로 구매하는 중국 보따리상(다이궁)에게 지급하는 것이 대부분이다. 다이궁 매출 의존도가 90%에 육박하면서 전체 매출 대비 송객수수료 비중은 40%를 넘어섰다.
특히 관세청이 송객수수료 문제 해결에 적극적이다. 관세청은 지난달 6개 부처와 공항공사, 면세업계, 학계 전문가를 모두 모은 '면세산업 민·관 협의체'를 처음으로 출범했다. 협의체 최우선 과제로 과도한 송객수수료 문제 근절을 제시했을 정도로 강한 의지를 보였다. 이번 실태조사 또한 협의체에서 결정한 사안이다.
협의체 내부에서는 송객수수료 문제 해결을 위한 여러 대안이 제시됐다. 정부 차원의 송객수수료 상한선을 설정해서 법제화하거나 업계가 자율적으로 협약을 체결하는 방안 등이 거론되고 있다. 이와 별도로 관세청은 면세점 특허(갱신) 심사 기준에 송객수수료 관련 사항을 반영한다.
다만 일부 대안이 현행 공정거래법과 충돌할 소지가 있다. 이에 실태조사를 마친 후 구체적으로 대안을 모색할 계획이다.
이번 실태조사를 기점으로 올해 안에 송객수수료 문제를 해결할지 관심이 쏠린다. 면세점협회에 따르면 지난 2016년 9672억원에 그친 송객수수료는 2021년 3조8748억원으로 치솟았다. 지난해에는 출혈 경쟁이 더욱 심해져서 송객수수료가 4조원을 크게 상회한 것으로 관측된다. 여전히 다이궁 매출 의존도가 높은 만큼 근본 해결책을 마련하지 못할 경우 지급 수수료가 더 커질 수도 있을 것으로 보인다.
업계 관계자는 “면세 산업이 다시 세계 1위 자리를 회복하기 위해서는 수익성을 갉아먹는 송객수수료 문제를 반드시 해결해야 한다”면서 “실태조사를 통해 개선 방향과 구체적인 대안이 도출되길 기대한다”고 말했다.
민경하기자 maxkh@etnews.com
