지방자치단체가 데이터센터 유치 경쟁에 들어갔다. 강원도, 경기도, 경남, 대전시 등 전국 20여개 지자체가 데이터센터 유치·건립을 추진하고 있다.
이전에도 이 같은 시도가 없었던 건 아니다. 다만 지역 주민이 데이터센터 가동에 필요한 초고압 송전선과 유해 전자파 문제 등을 제기하며 반발했고, 지자체도 적극적으로 설득하지 않은 게 사실이다.
지자체 계획대로 데이터센터가 설립되면 기존에 제기된 데이터센터의 수도권 집중 문제도 완화할 것으로 예상된다. 현재 민간 데이터센터 74.5%가 수도권에 위치하고 있을 정도다.
데이터센터는 인터넷 연결을 위한 서버 컴퓨터와 네트워크 회선 등을 설치한 시설이다. 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 등 4차 산업혁명과 디지털전환에 필수인 핵심 공간이다. 특정 산업 가운데 하나가 아니라 모든 산업의 근간이 되는 인프라다.
지자체가 데이터센터를 유치하려는 건 복합적 이유에서 비롯된 것으로 풀이된다. 당장 데이터센터 유치는 기업 유치, 투자 확대 등으로 이어진다. 이를 통해 지자체가 당면한 인구 이탈, 지역 산업 소멸도 일정 부분 상쇄가 가능하다. 이는 지역 문제 해결뿐만 아니라 국가적 과제 해결에도 일조할 것이 틀림없어 보인다.
다수의 지자체가 데이터센터 유치 경쟁에 뛰어들었다는 건 여러모로 고무적인 일이다. 데이터센터 관련 부처도 지원할 게 있는지 고민해야 한다. 무엇보다 지자체와 데이터센터 사업자가 윈윈할 수 있도록 환경을 조성해야 한다. 지자체 간 선의의 경쟁이 절실하다. 최적의 입지와 최선의 지원 등 차별적 정책을 강구해야 한다. 그래야만 데이터센터 유치 효과를 극대화할 수 있다. 이와 함께 지역민의 반발과 갈등이 제기될 가능성도 배제할 수 없다. 지역민에 대한 지자체의 설득 노력도 병행돼야 한다.
