윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 24일 서해수호의날 기념식에 참석했다. 서해수호 용사 55명의 이름을 일일이 부르며 눈물을 훔쳤다. 이른바 '롤콜(Roll Call)' 추모로 현직 대통령이 55명 용사 모두를 호명한 것은 처음이다. '우리 영토를 피로 지켜냈다'며 추모했다.
윤 대통령은 이날 국립대전현층원에서 열린 제8회 서해수호의날 기념식에 참석해 “우리 해군과 해병대 장병들은 연평해전, 대청해전, 천안함 피격, 연평도 포격전 등 수많은 북한의 무력 도발로부터 NLL과 우리의 영토를 피로써 지켜냈다”고 말했다.
그러면서 “우리는 북한의 무력 도발에 맞서 서해를 수호한 용사들의 헌신을 기억하기 위해 함께 하고 있다. 자유를 수호하기 위해 숭고한 희생을 한 서해수호 용사들께 경의를 표하며 머리 숙여 명복을 빈다”고 했다.
윤 대통령은 “조국을 위해 희생하고 헌신한 분들을 기억하고 예우하지 않는다면, 국가라고 할 수 없다. 국가의 미래도 없다. 우리 국민과 함께 국가의 이름으로 대한민국의 자유를 지켜낸 위대한 영웅들을 영원히 기억하겠다”고 했다.
윤 대통령은 기념사에 앞서 서해수호 용사 55명 이름을 일일이 불렀다. 윤 대통령은 “누군가를 잊지 못해 부르는 것은 영원히 기억하겠다는 다짐”이라며 고(故) 윤영하 소령을 시작으로 한상국 상사, 조천형 상사, 황도현 중사, 서후원 중사 등 55명의 이름을 5분여간 차례로 불렀다. 윤 대통령은 호명 시작 전 26초간 울먹거리며 말을 잇지 못하기도 했다. 손으로 코와 입을 가리며 한동안 고개를 숙였다. 호명 도중 유가족이 눈물을 훔치는 모습도 생중계 화면에 잡혔다.
윤 대통령은 “서해를 지키는 임무와 사명을 완수한 용사들. 대한민국은 55분의 용사를 영원히 기억하겠습니다”며 호명을 끝냈다.
기념사에선 '북한의 도발'이라는 표현을 6차례 사용했다. 북한에도 단호하게 경고했다. 윤 대통령은 “한국형 3축 체계를 획기적으로 강화하고 한미·한미일 안보협력을 더욱 공고히 할 것이다. 북한의 무모한 도발은 반드시 대가를 치르도록 할 것”이라고 말했다.
문재인 전 대통령은 2020년·2021년 서해수호의 날 기념식에서 용사들을 기리면서도 '북한의 도발'이란 표현을 명시적으로 쓰지 않았다. 대신 “지금은 남북미 모두 대화를 이어 나가기 위해 노력해야 할 때”라는 점을 강조했었다.
안영국기자 ang@etnews.com
