더불어민주당 차기 원내대표 선거가 막을 올렸다. 이번 원내대표 선거는 4파전으로 치러진다. 새롭게 선출될 원내 사령탑은 최근 논란으로 떠오른 전당대회 돈봉투 의혹을 해소하고 무뎌진 대여 투쟁 동력을 재확보하는 중책을 맡는다.
민주당은 19일 원내대표 선거 등록을 마쳤다. 김두관(재선)·홍익표(3선) 의원은 전날, 박광온(3선)·박범계(3선) 의원은 이날 등록을 완료했다.
가장 먼저 원내대표에 도전장을 낸 건 홍익표 의원이다. 홍 의원은 일찌감치 원내대표 도전을 결심한 뒤 이후 이에 대한 생각을 꾸준히 밝혀왔다. 특히 올해 초에는 사석에서조차 당에 대한 청사진을 제시하는 등 원내대표직 당선을 위해 꾸준히 뛰어온 것으로 알려졌다. 원내에서는 홍 의원이 지역구인 서울 중구·성동구을 대신 험지인 서초구을에 도전장을 던진 점을 높게 평가하는 모양새다.
지난해 원내대표 선거에서 고배를 마신 박광온 의원은 명예회복을 노린다. 이낙연계로 분류되는 그는 지난 선거에서 친명계의 지지를 받은 박홍근 원내대표에게 무릎을 꿇은 바 있다. 박 의원은 당 사무총장을 역임하는 등 당내 사정에 정통하다는 평가를 받는다.
김두관 의원은 노무현 정부 시절 행정자치부(현 행정안전부) 장관 출신으로 경상남도 도지사를 지내는 등 행정경험을 쌓았다. 원내대표 선거에 도전장을 던진 인물 중 유일한 PK 후보다.
문재인 정부 시절 법무부 장관을 맡았던 박범계 의원은 후보자 등록 마감 직전 갑작스레 출마를 선언했다. 다만 막판까지 출마를 고심했던 이원욱 의원은 불출마로 가닥을 잡았다. 이로써 사실상 반명(反이재명)계가 단일화했다는 평가다. 결국 계파 구도를 고려하면 홍 의원과 박광온 의원의 2파전으로 치러질 것으로 보인다.
민주당 입장에서 이번 원내대표 선거는 중요성이 크다. 21대 국회가 약 1년여밖에 남지 않은 탓에 해결해야 하는 과제가 산적한 탓이다.
우선 새로운 원내대표는 가장 최근 불거진 이른바 전당대회 돈봉투 논란을 수습해야 하는 중책을 맡는다. 특히 이번 논란이 자칫 계파 갈등으로 이어질 가능성이 큰 상황에서 이를 수습함과 동시에 당내 갈등을 최소화해야 하는 역할도 있다. 이 과정에서 이재명 대표와의 호흡을 맞춰야 한다는 점도 숙제다.
정부·여당과 협상 과정에서 우위를 점해야 한다는 부담도 있다. 특히 지난 본회의에서 부결된 양곡관리법 등 쟁점법안 등에 대한 전략을 재점검해야 하는 상황이다. 또 50억 클럽 특검을 패스트트랙(신속처리 안건)으로 지정하기 위해 정의당과 협상을 이어가야 한다. 아울러 전세사기 대책 등 민생 법안에 대한 전략 마련도 필수다.
이 과정에서 돈봉투 의혹으로 동력이 약화된 대여투쟁에 대한 불씨도 되살려야 한다는 과제도 있다. 다소 주춤한 동력 속에 윤석열 정부가 추진한 외교·산업 정책 등의 문제점을 지적하고 대안까지 제시하는 숙제를 안았다.
변재일 선거관리위원장은 “(새로운 원내대표는) 윤 정부가 추진한 정책의 문제점을 적절히 지적해야 한다. 총선이 있기 때문에 분명한 대안까지 만들어 내는 정당으로서 원내대표가 해야 되는 일이 있어 그 어느 때보다 중요하다”고 말했다.
최기창기자 mobydic@etnews.com
