송영길 전 더불어민주당 대표가 귀국하면서 민주당이 한시름 놓는 모양새다. 그러나 송 전 대표 귀국을 계기로 당내 진상조사와 대의원제 폐지 등의 이슈로 갈등이 커질 수도 있다는 분석이 나온다. 반면 국민의힘은 민주당을 향해 '도덕불감증'을 언급하며 공세 수위를 높였다.
송 전 대표는 24일 오후 인천공항을 통해 귀국한 뒤 취재진과 만나 “모든 책임은 내가 진다. 나로 인해 발생한 일들이다. 검찰은 증인으로 날 소환하라. 적극적으로 임하겠다”며 “도망가지 않는다. 귀국한 이유도 마치 도피를 위해 프랑스 파리에 있는 것처럼 오해가 있어서”라고 말했다.
민주당은 송 전 대표가 정면돌파를 선택함에 따라 안도의 한숨을 쉬는 분위기다. 특히 송 전 대표와의 소통이 수시로 가능해졌기에 당의 전략 방향을 선택하기 쉬운 상황이 됐다는 점은 긍정적이다.
그러나 뇌관은 여전히 남아있다. 여전히 사태가 종결되지 않았기 때문이다. 송 전 대표는 빨리 소환하라는 입장이지만 검찰 측은 이른바 '시간표'대로 수사를 하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 결국 송 전 대표와 민주당은 검찰의 대응을 보고 전략을 짜야 하는 상황인 셈이다.
검찰은 현재 전당대회 돈봉투 관련 의혹을 받는 윤관석·이성만 민주당 의원 등에 대한 출국금지 조치를 내렸다. 비록 또 다른 핵심 피의자인 강래구 한국감사협회장에 대한 구속영장은 기각됐지만 검찰은 구속영장을 재청구할 방침이다.
비명계(비 이재명계)를 중심으로 주장 중인 '자체조사'에 대한 딜레마도 여기서 나온다. 당내 자체조사 기구는 강제성이 없기에 제대로 된 진상 파악이 사실상 불가능하기 때문이다. 돈 봉투 의혹 초기 자체 진상조사 카드를 검토하던 민주당 지도부가 결국 이재명 민주당 대표의 사과와 함께 검찰 수사 요청을 선택한 것도 이와 무관하지 않다.
돈봉투 논란을 통해 논의가 시작된 대의원제 역시 시한폭탄이다. 지난 전당대회를 치르는 과정에서 이 전 대표를 비롯한 친명계는 대의원제 폐지를 요구했지만 당시 비상대책위원회를 꾸렸던 민주당은 이를 받아들이지 않았다.
특히 돈봉투 의혹이 나온 지난 2021년 전당대회에서 대의원 투표의 반영비율은 45%에 달했다. 친명계의 반발로 비율이 줄어든 지난 전당대회에서조차 대의원 투표 반영 비율은 30%였다. 사실상 대의원 1표가 권리당원의 50~60표와 같은 가치인 셈이다. 돈봉투 논란의 원인이 대의원제였다는 분석이 나오는 이유다. 그러나 여전히 당내에서는 대의원제 폐지에 대한 반발이 크다. 결국 이 대표의 리더십이 다시 한번 시험대에 오르게 됐다는 분석이다.
권칠승 민주당 수석대변인은 이날 최고위원회의를 마친 뒤 취재진과 만나 “(송 전 대표가 입국함에 따라) 여러 가지 사건의 실체와 내용 등 상황변화가 있을 것이다. 기다려 보는 게 맞지 않나 싶다”며 “당 안팎의 다양한 요구와 우려가 있다는 건 지도부도 잘 알고 있다”고 말했다.
반면 국민의힘은 비판을 쏟아냈다. 국민의힘은 송 전 대표의 탈당이 '위장'이라며 민주당의 도덕성을 질타했다. 김기현 국민의힘 대표는 이날 국회 본청에서 열린 최고위원회의에서 “핵심을 외면하고 감성에만 호소했다. 민주당의 도덕불감증을 확인한 계기가 됐다”고 비판했다. 또 “위장 탈당이 습관화된 민주당에서 송 전 대표의 임시 탈당은 책임지는 자세가 전혀 아니다. 민주당은 윤관석·이성만 의원에 대한 수사를 자진 의뢰하는 것은 물론 거론된 의원들이 진실을 밝히는 데 협조하는 등 가시적인 조치를 반드시 취해야 한다”고 말했다.
최기창기자 mobydic@etnews.com
