오는 6월 개청하는 재외동포청이 인천에 들어선다. 이로써 인천이 국내외 1000만 시민을 품고 글로벌 도시로 도약하기 위한 동력을 확보했다.
유정복 시장은 8일 기자회견을 열고 “인천은 대한민국과 세계를 잇는 출발지이자 재외동포들을 위한 원스톱 서비스와 다양한 사업을 추진할 수 있는 최적지”라며 “재외동포청 인천 유치로 ‘1000만이 함께하는 세계 초일류도시 인천시대를 열어가게 됐다”고 환영했다.
재외동포 지원을 위한 전담 기구인 재외동포청은 지난 2월 관련 법안이 통과돼 외교부 외청으로 신설이 확정됐다. 재외동포청은 151명 조직 규모로 다음달 5일 출범할 예정이다. 재외동포 정책 수립·시행과 재외동포 및 재외동포단체 지원, 서비스 정책 이행에 관한 사무를 관장한다.
유 시장은 이어 “유치 과정에 어려움이 있었지만 인천시민과 재외동포, 지역사회가 원팀이 돼 노력했기에 가능했다”며 “인천을 전 세계 사람과 자본이 모이는 초일류도시로 만들겠다”과 말했다.
인천시는 300만 시민과 750만 재외동포를 합친 1000만여 명 지지 속에 인천이 세계 허브도시로 도약하는 기반을 다질 것으로 기대하고 있다.
한국의 재외동포는 2020년 12월 기준 193개국 750만명으로 중국, 인도 등에 이어 전 세계에서 다섯 번째로 큰 규모다.
또 재외동포청이 인천에 설치되면서 재외동포 네트워크를 통한 다국적 기업 투자와 국제기구 유치 등에도 시너지 효과를 발휘해 시의 핵심 공약사업 ‘뉴홍콩시티 프로젝트’도 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다.
지역경제에 미치는 효과도 상당할 것으로 예측된다. 인천연구원에 따르면 재외동포청 유치로 지역 내 연간 968억원의 생산유발효과, 587억원 부가가치 유발효과가 발생되고, 1100여명 일자리가 창출될 것으로 전망된다.
인천시는 재외동포청이 차질 없이 출범해 안정적으로 업무를 시작할 수 있도록 외교부 및 행정안전부와 청사 위치 결정, 입주 준비 등을 긴밀히 협조할 계획이다.
유정복 시장은 통합민원실의 광화문 설치에 대해서는 “동포들이 인천 본청에서 민원 업무를 볼 수 있고, 서울에서도 추가적인 서비스 기능을 하겠다는 것”이라며 “정부와 협력해 차질 없는 개청 준비에 주력하겠다”고 말했다. 인천시는 재외동포들에게 행정서비스뿐만 아니라 관광·의료·주거·교육 등을 다양한 서비스를 제공하는 ‘웰컴센터’도 운영할 계획이다.
유 시장은 “홍콩, 싱가포르가 세계 화상(華商) 네트워크를 통해 글로벌 도시로 성장한 것처럼 인천시도 전 세계에 퍼져 있는 재외동포들의 구심점으로서 글로벌 도약의 초석이 될 것”이라고 말했다.
외교부는 재외동포 편의성·접근성, 업무 효율성, 지방균형발전, 행정조직의 일관성, 소재지 상징성 등 5개 기준을 고려해 동포들의 선호도가 높은 서울과 인천을 본청 소재지로 검토했고 편의성·접근성과 지방균형발전, 행정조직 일관성 측면에서 타당성이 큰 인천을 결정했다.
인천=김동성 기자 estar@etnews.com
