눈덩이처럼 불어난 코인 관련 의혹으로 인해 당사자인 김남국 더불어민주당 의원이 결국 탈당을 선언했다. 그러나 김 의원의 탈당으로 인해 코인 의혹에 대한 민주당 내 진상조사와 윤리감찰이 사실상 불가능해졌다는 비판이 나온다. 특히 김 의원의 입장문에 ‘국민에 대한 사과’가 없었다는 점에서 오히려 탈당이 또 다른 논란거리로 자리 잡는 모양새다. 결국 이재명 더불어민주당 대표가 직접 고개를 숙였다.
이 대표는 14일 국회 본청에서 열린 의원총회(의총)에서 “민주당 국회의원이었던 김 의원이 최근 벌어진 사태에 대한 책임을 지는 차원에서 탈당한 것 같다”며 “우리당 소속 국회의원이 어려운 민생고 속에서 신음하는 국민들에게 심려를 끼쳤다. 진심으로 사과한다”고 말했다.
김 의원은 이날 오전 “오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다. 더 이상 당과 당원 여러분께 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 판단했다”고 입장문을 냈다. 이후 김 의원의 탈당계는 오후 2시 15분경 접수됐다.
이는 김 의원의 해명에도 코인 투자를 둘러싼 각종 의혹이 해소되지 않았기 때문으로 풀이된다. 김 의원은 관련 논란 초기 “현금자동입출금기(ATM)로 인출한 현금이 440만원”이라고 해명했지만 이후 전세보증금으로 약 8억원을 이체한 사실이 알려졌다. 불법정보 취득 여부나 코인 투자 금액과 매수·매도 시기, 거래 내역, 시드머니(종잣돈) 출처와 등에 대한 의혹도 생겼다. 특히 가상자산 소득 과세를 1년 후로 미루는 내용의 ‘소득세법 개정안’을 공동 발의한 것과 지난 대선 당시 대체불가토큰(NFT) 기술을 활용한 ‘이재명 펀드’를 기획·것 역시 논란거리였다. 김 의원은 이 과정에서 불법이 없었다고 부인한 상태다.
당내에서는 다소 복잡한 기류가 읽힌다. 김 의원이 돌연 ‘탈당’을 선택함에 따라 김 의원에 대한 당내 조사와 감찰이 사실상 불가능진 탓이다. 윤리감찰단이나 진상조사단은 무소속인 당원을 조사할 권한이 없다.
‘전당대회 돈 봉투’ 논란과 달리 김 의원의 코인 의혹은 전개 과정이 다르다는 분석도 있다. 김 의원의 초기 해명이 오히려 더 큰 의혹을 불러왔다는 점에서 조기 진화에 실패했다는 지적이다. 전당대회 돈 봉투 논란 당시 의혹의 당사자였던 송영길 전 대표는 사건 초기 모든 문제를 자신의 탓으로 돌리며 탈당을 선택했다. 이후 빠르게 프랑스 파리에서 한국으로 귀국했고 검찰에 자진 출두하기도 했다. 같은 논란에 시달렸던 이성만·윤관석 의원도 탈당을 선택했다.
김 의원의 탈당 관련 입장문에 국민들에 대한 사과가 없다는 점도 비판거리다. 이원욱 민주당 의원은 이날 “당원에 대한 사과 운운하며 국민에 대한 책임을 피해 가는 꼼수탈당”이라며 “김남국 의원의 국민 없이 ‘당원동지’에만 사과하는 모습을 보며 국민들은 갈라파고스에 갇힌 민주당이라고 평가할 것”이라고 우려했다.
결국 이 대표가 김 의원 대신 고개를 숙였다. 이는 김 의원의 탈당이 자칫 오히려 더 큰 당내 갈등으로 번지는 것을 막기 위함으로 풀이된다. 이 대표는 김 의원이 선출직 공직자였다는 점을 강조했다. 이 대표는 “어려운 환경 속에서 24시간 불철주야 국민의 삶을 챙겼어야 할 선출직 공직자가 그렇게 하지 못했다. 입이 열 개라도 할 말이 없다”고 사과했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
