한국에너지기술연구원(원장 김종남)은 광주친환경에너지연구센터의 민경선 박사팀이 쓸모없이 버려지는 옥수수속대와 같은 폐기물을 고부가 산물인 바이오 항공유 중간물질 ‘레불린산’으로 전환할 수 있는 기술을 개발했다고 18일 밝혔다.
오일리파이너리를 대체하는 바이오리파이너리(바이오매스 기반 연료 및 화합물 생산)는 기존 산업시스템에서 석유로부터 생산하던 에너지, 연료, 화학제품 등을 재생 가능한 바이오매스로부터 생산하는 시스템으로 미래 산업기술로 각광받고 있다.
기존 레불린산 생산 연구는 주로 꼬시래기, 모자반 등 식용 해조류를 원료로 사용했던 반면, 이번 연구에서는 목질계 바이오매스 일종인 옥수수속대로 레불린산 생산 수율 20%를 달성했다. 레불린산 생산 원료를 다변화할 수 있는 가능성을 제시했다.
산촉매 농도, 반응 온도, 시간 등을 통계학적 방법으로 최적화 해 옥수수속대 유래 레불린산 생산 수율 최적화에 성공했다.
민경선 박사는 “성장 과정에서 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하기 때문에 탄소 중립형 원료로 각광받고 있는 바이오매스 중 농업폐기물을 바이오리파이너리의 원료로 활용해, 레불린산과 같이 다양한 최종 산물로 확장 적용이 가능한 중간 원료로 전환하는 산화 공정 개발 연구는 탄소중립 실현에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
