한국과학기술원(KAIST·총장 이광형)은 김학성 생명과학과 명예교수가 2023년 효소 공학상(Enzyme Engineering Award) 수상자로 선정됐다고 24일 밝혔다.
효소 공학상은 효소공학 분야 최고 권위 국제학회 상으로 2년마다 개최되는 국제 효소공학 학회에서 수여된다. 시상식은 내달 1~6일 싱가포르에서 열리는 제27차 학회에서 수상 강연과 함께 진행된다.
효소는 반응 특이성과 효율이 매우 높은 단백질 일종으로, 체내 생명 현상 유지에 중요한 역할을 한다.
효소는 의약품 및 정밀·범용 화학제품 생산에 사용되며 최근에는 환경오염과 지구 온난화를 해결하고자 효소 기반 공정 개발 연구가 전 세계적으로 진행되고 있다.
그러나 자연계에 존재하는 수많은 효소는 체내 반응에 적합하도록 진화돼 산업활용에 많은 제약이 있다.
김 교수는 지난 30여 년 동안 구조 기반 설계, 방향적 진화 및 컴퓨터 기반 설계로 목적에 맞는 기능을 갖는 효소를 효율적으로 창출하는 기반 기술을 개발했다.
김 교수팀이 개발한 기반 기술은 산업용 효소, 단백질 신약, 합성 생물학, 바이오 화학, 생유기 합성 분야에서 광범위하게 활용될 수 있는 원천 기반 기술이다.
김 교수는 일련의 연구를 세계 최고 학술지인 '사이언스'를 비롯한 '네이쳐 케미컬 바이올로지' '네이쳐 커뮤니케이션즈' '앙게반테 케미' '어드밴스드 사이언스' 등 저명 학술지에 발표했다.
60편 특허를 등록하는 등 국제적으로 괄목할 업적을 이뤘다. 또 효소를 이용한 정밀화학 및 의약품 생산 기술을 산업체에 기술 이전해 관련 산업 발전에 크게 기여했다.
김학성 교수는 이런 공로를 인정받아 관련 분야 최고 권위 국제 학회상인 '효소 공학상' 수상자로 선정됐다.
김학성 교수는 “연구실 실적이 국제적으로 인정받아 권위 있는 상을 받게 돼 매우 영광이고, 연구실 졸업생들과 재정 지원을 준 기관에 감사 드린다”며 앞으로 다양한 분야에서 효소의 산업적 응용을 확대시키는데 노력을 할 것”이라고 밝혔다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
