“비록 시작은 보잘 것 없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있다.”(고 이건희 삼성전자 회장)
삼성의 안내견 사업이 30주년을 맞았다. 삼성은 19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 30주년 기념식을 열었다.
이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 등 안내견 생애와 함께해온 관계자들과 조규홍 보건복지부 장관, 시각 장애인 파트너인 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다.
기념식에서는 안내견 사업을 시작한 이건희 회장을 되돌아보는 영상이 상영됐다. 영상에서 이 회장은 “진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 받아들이는 따뜻한 마음이 필요하다”고 밝혔다.
이 회장은 1993년 6월 '신경영' 선언 후 같은해 9월 '삼성화재 안내견학교'를 설립했다. 이는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다.
삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번재 안내견 '바다'를 분양한 뒤 매년 12~15두를 분양했다. 지금까지 총 280두의 안내견을 분양했고, 현재 76두가 활동 중이다. 안내견학교는 일반인 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선하기 위한 노력도 병행하고 있다. 이 회장은 이러한 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회(IGDF)로부터 공로상을 수상했다.
행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력을 평가하는 감사패를 전달했다. 손튼 회장은 “삼성은 지난 30년간 진정성있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다”며 “삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다”고 말했다.
삼성 안내견과 함께하고 있는 시각장애인 파트너 4명의 '유 레이즈 미 업' 등 축하 공연도 열렸다. 피아노를 맡은 김예지 의원은 “오랜 시간 안내견과 함께해온 만큼 이번 공연이 더 특별하다”며 “이번 기념식이 보다 많은 사람들이 안내견에 관심을 가질 수 있는 기회가 되길 바란다”고 말했다.
조규홍 장관은 “국내에 보조견이 생소하던 30년 전 안내견 학교를 세우고 장애인 보조견 양성을 위해 헌신해온 삼성화재 안내견학교에 감사하다”고 말했다.
이날 기념식에는 안내견 분양식과 은퇴식도 진행됐다. 자원봉사자들은 자신들이 키운 강아지가 안내견으로 성장해 자신들을 떠나 이제 시각장애인 파트너와의 새로운 삶을 시작하는 것을 지켜보며 아쉬움에 눈물을 흘리기도 했다. 이날 퍼피워커를 떠난 안내견 8두는 앞으로 함께 걸으며 살아갈 시각장애인 파트너 8명과 새 출발을 했고, 안내견으로서의 삶 1막을 끝낸 은퇴견 3두는 노후를 함께할 입양가족과 함께 새로운 삶을 시작했다.
박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 “故 이건희 회장님의 혜안과 신념, 그리고 모든 이들의 사랑과 헌신으로 삼성 안내견 사업을 이어올 수 있었다”며 “아름다운 동행을 위해 앞으로도 최선을 다할 것”이라고 말했다.
삼성화재 안내견학교는 올해 견사를 기존의 2배 크기로 확장해 안내견의 번식과 생활을 위한 공간을 더 안락하게 꾸미는 공사를 진행했다. 시각장애인 파트너를 위한 교육 워크숍 횟수를 늘리고 청각 교육자료 비중을 확대하고 있다.
김신영 기자 spicyzero@etnews.com
