우리 연구진이 수소액화·LNG 액화 플랜트를 포함한 극저온 냉각 플랜트 기본이 되는 '터보-브레이튼 극저온 냉각시스템' 전주기 기술을 국내 최초로 개발했다.
한국기계연구원(원장 박상진)은 염한길 극한열유체기계연구실 책임연구원팀이 영하 196℃에서 10킬로와트(㎾) 냉각성능을 갖는 터보-브레이튼 극저온 냉각시스템을 구축하고 가동 테스트를 완료했다고 21일 밝혔다.
냉각시스템 설계부터 구축까지 전체 공정기술을 개발한 것은 국내 최초다.
터보-브레이튼 극저온 냉각시스템은 수소액화나 LNG액화, 헬륨액화, 초전도 전력기기 냉각시스템 같은 극저온 플랜트 기본이자 핵심이 되는 기술이다.
그동안 다양한 산업 분야에서 대용량 극저온 냉각이 요구돼 왔다. 극저온 운전온도에서 초고속으로 회전하는 원심압축기와 터보 팽창기의 경우 극저온 냉각시스템 핵심부품이지만 국내 기술 부족탓에 전량 수입에 의존해왔다.
연구팀은 원심압축기와 터보 팽창기 국산화에 성공했으며, 이번 개발로 극저온 냉각시스템 설계, 제작, 구축, 운전, 제어에 필요한 모든 기술을 확보하게 됐다. 차세대 전력기술인 초전도케이블과 국내 LNG 운반선에 활용될 것으로 기대된다.
염한길 책임연구원은 “이번에 개발한 냉각시스템은 지구온난화에 영향이 없는 헬륨, 네온, 질소 등을 냉매로 사용하며, 영하 40~250℃ 넓은 온도 범위에서 대용량 냉각을 제공할 수 있다”며 “정확한 온도제어가 중요한 반도체나 가스 산업 등 산업계에 친환경 냉각기술을 제공할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
한편, 이번 연구는 기계연 기본사업 '미래에너지 대응 극저온 냉각시스템 개발' 과제 지원을 받아 수행됐다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
