윤석열 대통령이 추석 당일인 29일 원폭 피해 동포를 초청해 “정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다. 너무 늦어서 죄송하다”고 말했다.
윤 대통령은 앞서 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 일본 히로시마를 방문한 자리에서 원폭 피해 동포를 고국으로 초청하겠다고 밝힌 바 있다.
윤 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 '원폭 피해 동포 초청 오찬 간담회'를 갖고 “서울에서 이렇게 뵙게 되어서 반갑다. 우리 최대 명절인 추석을 여러분과 함께 맞이하게 되어서 정말 기쁘다”고 말했다.
오찬에는 원폭 피해 동포 85명이 참석했다. 재일동포 42명과 국내 거주자 43명이다. 이기철 재외동포청장과 김기현 국민의힘 대표, 윤재옥 원내대표, 김태호 국회 외교통상위원장, 김석기 재외동포위원장을 비롯해 대통령실 주요 참모도 함께했다.
윤 대통령과 부인 김건희 여사는 김화자 전 민단 부인회 히로시마현 본부 부회장과 이길훈 강제징용 배상 정부해법 수용자, 유영희 한국원폭피해자 협회 사무국장, 정원술 한국원폭피해자 협회 회장, 강일봉 전 민단 히로시마 히가시지부 단장, 권양백 위령비 이설위원회 위원장, 박의종 민단 히로시마현 본부 상임고문, 권준오 원폭피해자 대책위 위원장 등과 같은 테이블에서 오찬을 함께 했다.
윤 대통령은 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다. 식민지 시절, 타향살이를 하면서 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라며 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다. 우리 정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다”고 약속했다. 윤 대통령은 취임 이후 기시다 후미오 일본 총리와 잇따른 한일정상회담을 통해 한일관계 복원에 주력해 왔다.
윤 대통령은 “저는 지난 5월 히로시마에서 기시다 총리와 함께 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배했다. 이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 겪은 원폭 희생자를 추모하고, 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐했다”며 “우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서, 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 했다.
그러면서 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다. 한일 관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다하겠다. 우리 정부는 국제사회의 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가의 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
권준오 히로시마 한국원폭피해자대책특별위원장은 “윤석열 대통령님 그리고 김건희 여사님, 지난 5월 히로시마에서 저희를 초청하신다고 하신 약속을 지켜 주셔서 정말 감사하다”며 “일본인들도 한일관계가 새로운 시대가 찾아왔다고 한다. 저희와 저희 자손들, 이제는 과거와 다른, 좋은 환경에서 살아갈 수 있는 희망을 가지게 됐다”고 사의를 표했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
