LG전자는 혹한에서도 고성능을 내는 냉난방공조(HVAC) 제품을 연구개발하기 위해 미국 알래스카에 'LG 알래스카 히트펌프연구소'를 신설한다고 6일 밝혔다.
LG전자는 이를 위해 냉난방공조 제품에 적용할 히트펌프 기술을 개발하는 컨소시엄을 발족했다. 컨소시엄에는 극지방 연구가 활성화된 알래스카 앵커리지대와 페어뱅크스대가 참여한다.
히트펌프 냉난방 제품은 기온이 낮은 지역에서는 냉매를 압축시키는 압력이 낮아지고 그에 따라 순환하는 냉매량이 줄어 난방 성능을 높이기 쉽지 않다. LG전자는 어떠한 환경에서도 최고 수준의 난방 성능을 내는 히트펌프를 만들기 위해 혹한 환경에서 제품을 개발·검증하는 연구실을 알래스카에 마련한다.
LG전자는 기존 실험실에서 재현할 수 없던 눈, 비, 극저온 등 다양한 환경 조건과 미처 고려하지 못한 변수 등을 반영해 장시간 반복적인 테스트를 한다. 이를 통해 제품의 난방 성능, 전반적인 품질, 신뢰성 등이 한 차원 높아질 것으로 기대했다.
연구실은 알래스카 앵커리지 대학교와 알래스카 페어뱅크스 대학교의 캠퍼스 일부 공간에 구축된다. 거실, 안방, 욕실, 주방 등을 갖춘 실제 주거공간처럼 꾸미고 히트펌프 냉난방시스템, 히트펌프 온수기 등 제품을 설치해 다양한 테스트를 진행할 예정이다.
LG전자는 알래스카 히트펌프연구소를 시작으로 냉난방 솔루션 관련 글로벌 R&D 조직을 지속 확대해 차별화된 제품을 개발해 사업 경쟁력을 키울 방침이다.
LG전자는 북미와 유럽을 중심으로 맞춤형 냉난방 솔루션을 앞세워 공조 시장을 공략하고 있다. 특히 화석연료를 사용하지 않고 탄소배출을 줄이는 고효율 히트펌프 냉난방시스템은 글로벌 전기화 및 친환경 트렌드에 맞춰 수요가 빠르게 늘고 있다.
숀 파넬 알래스카 앵커리지 대학교 총장은 “LG전자와의 협력은 기후 변화에 대응하는 혁신적인 솔루션을 마련하는 토대이자 HVAC 산업 전반에 변화를 주도하는 계기가 될 것”이라고 말했다.
이재성 LG전자 H&A사업본부 에어솔루션사업부장 부사장은 “글로벌 히트펌프 산업의 미래를 주도하며 차별화된 고객경험을 제공하는 것이 궁극적 목표”라며 “혁신적인 제품을 선보이며 냉난방 공조 시장의 선도 업체로 거듭날 것”이라고 말했다.
김신영 기자 spicyzero@etnews.com
