포스텍(POSTECH)은 이기택 환경공학부 교수가 이동섭 부산대 해양학과 교수, 김소윤 씨 연구팀과 북극 찬 대기가 동해의 이산화탄소 흡수량에 영향을 미친다는 사실을 연구를 통해 확인했다고 20일 밝혔다.
이번 연구는 미국 지구물리학회(AGU)가 발간하는 국제학술지 '지구물리학 연구 회보(Geophysical Research Letters)'에 게재됐다.
연구팀은 1992년, 1999년, 2007년, 2019년에 총 네 차례 관측된 자료를 바탕으로 동해 표층부·심층부 순환과 이산화탄소 흡수 능력 간 관계를 분석했다. 첫 번째 구간(1992~1999년)에서는 이산화탄소를 연간 2000만톤 흡수했으며, 두 번째 구간에서(1999~2007년)는 그 양이 연간 1000만톤 이하로 감소했다. 또, 마지막 구간(2007~2019년)에서는 이산화탄소 흡수량이 다시 연간 3000만톤으로 증가했다.
이를 바탕으로 연구팀은 동해안 내부 순환이 북극 한파의 영향을 받는다는 사실을 밝혀냈다. 북극에서 내려온 찬 공기 중 일부는 동해로 유입되는데, 그로 인해 이산화탄소를 많이 머금은 표층수가 무거워져 중층이나 심해로 내려가면서 수직 환기가 발생했다. 결국, 북극에 있던 차가운 공기가 많이 내려올수록 내부 순환이 활발해지고, 동해의 이산화탄소 흡수량이 증가하는 것이다.
이기택 교수는 “해양은 거대한 이산화탄소 저장고로서 대기 중 이산화탄소를 줄일 수 있는 안전하고, 지속 가능한 방법”이라며 “미래 기후 변동에 따라 전 지구적 대양의 탄소 제거 능력을 예측하고, 적절한 활용 방안을 모색해야 한다”고 말했다.
이번 연구는 한국연구재단 해양-육상-대기 탄소순환 시스템 연구사업, 국립수산과학원 연구용역사업 지원으로 진행됐다.
포항=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
