세계적인 기초과학 연구기관 독일 막스플랑크 연구소 단장에 선임된 한국인이 나왔다.
기초과학연구원(IBS·원장 노도영) 수리 및 계산 과학 연구단 데이터 사이언스 그룹의 차미영 CI(Chief Investigator·KAIST 전산학부 교수)가 주인공이다.
차 CI는 막스플랑크 보안 및 정보보호 연구소에서 6월부터 단장(Scientific Director)직 수행을 시작해 '인류를 위한 데이터 과학' 연구그룹을 이끌 예정이다. 연구그룹 출범을 준비하고 있다.
막스플랑크는 85개 산하 연구소를 운영하고 있다. 연구소를 이끄는 300여 명 단장 중 한국 국적 발은 이번이 처음이다. 한국계로는 지난해 8월 강사라 울산과학기술원(UNIST) 교수가 기후과학연구소 단장으로 선임된 바 있다.
차 CI는 구글 스칼라 기준 피인용 수 2만 회가 넘는 데이터 과학 분야 전문가로, KAIST 전산학부를 졸업하고 석·박사 학위까지 받은 '토종 박사'다.
이후 막스플랑크 연구소에서 박사후연구원으로 근무했으며, 2010년부터 KAIST 교수로 재직하고 있다. 2019년에는 IBS CI로 선정돼 데이터 사이언스 그룹을 이끌며 인공지능(AI) 분야 우수 논문을 다수 발표하는 등 인지도를 높였다.
차 CI가 이끄는 데이터 사이언스 그룹은 2019년 출범해 초대형 데이터를 계산하고 분석하는 방법론을 연구하고 있다. AI로 가짜뉴스와 혐오 표현을 탐지하는 등 연구성과를 창출했다.
코로나19 팬데믹 시절 '루머를 앞선 팩트' 캠페인을 기획해 감염병 관련 잘못된 정보에 대한 팩트체크 결과를 151개국에 전파했다.
최근에는 위성영상을 AI로 분석해 북한을 비롯한 저개발국가 경제지도를 만들어 무료로 공개했다. 최근 실시한 5년 차 평가에서 AI 기술을 기초과학에 창의적으로 활용해 차별성 있는 연구를 수행했으며, 데이터 과학 연구의 사회적 가치를 제고할 수 있는 핵심 기술을 개발했다.
노도영 IBS 원장은 “IBS는 미래 연구단장을 발굴·육성하기 위해 젊은 연구자를 선정해 독립 연구를 지원하고 있다”며 “이 제도로 발굴한 연구자가 막스플랑크 연구소 단장으로 초청받은 것에 대해 매우 기쁘게 생각하며 한국과 독일 국제 연구 교류에도 크게 기여할 것으로 기대한다”고 전했다.
이광형 KAIST 총장은 “KAIST가 키워낸 차 교수의 행보는 국제화에 좋은 롤모델이 될 것”이라며, “계속해서 KAIST 학생 및 동료와 협업할 수 있도록 겸직을 비롯한 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다.
차미영 CI는 “KAIST 교수로 쌓아온 경험에 더해 IBS에서 긴 호흡으로 창의적인 연구를 지속한 덕분에 좋은 결과를 얻은 것 같다”며 “앞으로 큰 책임감을 가지고 데이터 과학을 통한 사회 공헌을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
