더불어민주당의 제1당 지위 확보가 유력함에 따라 이재명 더불어민주당 대표의 당내 권력이 더욱 공고해질 전망이다. 그러나 조국혁신당 등이 선전함에 따라 범야권 내에서는 차기 정계 개편의 주도권 다툼을 두고 한 차례 파동이 나타날 수 있다. 반면에 패장이 유력해진 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 절반의 성공을 거뒀다는 분석이 나온다.
오후 11시기준 제22대 국회의원 선거 개표가 53%가량 진행된 가운데 더불어민주당과 비례위성정당인 더불어민주연합이 167석, 국민의힘과 위성비례정당인 국민의미래는 116석을 차지하는 것으로 나타났다. 민주당은 21대 국회에 이어 22대 국회에서도 단독 과반을 차지했 할 것으로 예측됐다.
이 대표는 지난 2022년 8월 전당대회에서 승리해 당권을 잡은 뒤 그동안 리더십에 대한 공격을 꾸준히 받아왔다. 지난 대선 과정에서 터진 각종 의혹이 이른바 '사법리스크'로 바뀐 탓이다. 본격적인 총선 체제로 전환된 이후 한 주에 세 차례나 법원에 출석한 적도 있다. 이 대표는 이를 '검찰리스크'로 규정하며 반발했지만 좀처럼 프레임 전환이 쉽지 않았다.
'사법리스크'가 사실상 어느 정도 해소되기 시작한 때는 이 대표에 대한 체포동의안이 국회에서 가결된 뒤 법원으로부터 구속영장이 기각된 시점이다. 당시 단식투쟁 중이었던 이 대표는 병원 입원을 거쳐 회복에 전념한 뒤 당무에 복귀했다.
다만 리더십에 대한 도전은 사라지지 않았다. 총선이 다가올수록 이 대표의 거취를 압박하는 목소리도 커졌다. 특히 지난해 12월부터 올해 초까지 비명(비 이재명)계를 중심으로 용퇴론과 2선 후퇴, 비상대책위원회, 통합형 조기 선거대책위원회 등이 구체적으로 언급됐다. 이낙연 전 대표와 이원욱·조응천·김종민 의원 등은 결국 탈당을 선택했다.
이 과정에서 이른바 친명(친 이재명)계 중진 일부가 컷오프(공천 배제) 되거나 정봉주 전 의원, 양문석 후보 등 친명계의 막말·편법 대출 논란 등이 나오기도 했지만 이 대표는 '시스템 공천'을 바탕으로 한 총선 승리를 이끌어내며 사실상 리더십을 증명했다. 부산에서는 괴한으로부터 습격을 당하는 등 죽을 고비도 넘겼다.
그동안 성남시장과 경기도지사를 거치며 행정력 등을 인정받았던 이 대표는 이번 총선 승리를 통해 이른바 '여의도 정치'에 완벽하게 적응을 끝냈다는 평가도 나온다. 특히 대선 직후 치러진 보궐선거를 통해 국회에 입성한 탓에 사실상 0.5선으로 국회의원을 시작했던 점을 고려하면 전당대회와 총선에서 연이어 승리까지 이끈 것은 차기 대권 주자로서의 입지를 확실하게 굳혔다는 해석이다. 22대 국회에서 원내 친명계 지분도 대거 확보한 것 역시 중요한 성과다.
하지만 여전히 극복해야 할 점도 많다. 조국 조국혁신당 대표가 법원으로부터 2심까지 유죄를 받은 상태임에도 돌풍을 일으킨 탓이다. 또 범야권 정계 개편에서 홀로서기에 실패한 새로운미래·개혁신당 출신 제3지대 인물들이 조국혁신당에 합류해 덩치를 키울 가능성도 있다. 아울러 임종석 전 청와대 비서실장 등 민주당에 잔류한 비명·친문(친 문재인)계가 차기 당권에 도전할 가능성이 커지면서 이들과의 관계 설정도 고민이다. 현재 친명계에서는 이 대표의 뒤를 이을 당권주자가 보이지 않기 때문이다
반면에 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 '초보 정치인'의 이미지 탈피에 성공했다는 평가가 나온다. 지난해 말 여당의 구원투수로 등장한 한 위원장은 임기 초반 '정치신인답지 않은 신인'이라는 칭찬 속에 새바람을 일으켰다는 평가를 받았다.
다만 김건희 여사 사과 여부 등을 두고 대통령실과 공개적인 갈등이 나왔고 이후에도 비례용 위성정당인 국민의미래의 비례 순번과 관련해 친윤계와 엇박자를 냈다. 이들의 갈등은 봉합된 듯 보였지만 서로에 대한 불만이 상당했던 것으로 알려졌다. 결국 총선 패배의 책임론을 두고 친윤계와 친한(친 한동훈)계의 갈등이 본격적인 단계에 돌입할 가능성이 있다.
아울러 유세가 진행되면서 원색적인 단어나 상대를 자극하는 표현 등을 사용해 야권 결집의 빌미를 줬다는 지적은 한 위원장이 극복해야 할 과제로 평가받는다.
차기 대권주자로서의 입자는 어느 정도 확보했다는 해석도 있다. 특히 현장 유세에서 몰고 다닌 구름 관중과 이제는 상징이 된 '셀카 정치' 등은 보수계열 정치인으로서 한 위원장의 정치적 자산이 됐다는 분석이다.
특히 당내 일각에서는 선거운동 과정에서 '윤석열 대통령이 채상병 사망사건의 핵심 인물인 이종섭 전 국방부 장관의 호주대사 임명하면서 총선 구도가 완전히 뒤바뀌었다'는 평가를 내리고 있다. 만약 총선 패배의 책임론이 대통령실로 흐른다면 대권 주자로서의 한 위원장의 입지는 당분간 유지될 전망이다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
