전국 반려묘들이 올해 특정 제조원에서 생산된 사료를 먹고 집단 폐사했다는 의혹이 나오는 가운데 국내에 '반려동물 사료' 기준이 없는 것이 문제라는 지적이 제기된다. 국내 반려동물 사료와 영양제 시장은 수백억원대 규모로 커졌지만, 소·돼지 같은 축산동물 사료 기준으로 분류돼 별도 가이드라인이 없는 상황이다.
22일 업계에 따르면 최근 전국 반려묘들이 원인불명의 신경질환 등으로 폐사했다.
대한수의사회는 “원충성 질병이 유력하게 의심된다”고 밝혔다. 사단법인 묘연과 동물보호단체 라이프는 자체 피해사례 분석 결과 “사망하거나 급성 질환을 겪는 반려묘들의 공통된 특징은 대부분 특정 제조원에서 올해 1월부터 4월까지 생산한 고양이 사료를 급여하고 있었다”고 전했다. 숨진 고양이들이 특정 공장에서 제조된 사료를 먹은 후 이 사태가 벌어졌단 설명이다.
농림수산식품부는 집단 폐사 원인을 파악하기 위해 해당 사료를 조사하고 있다.
국내 반려동물 사료와 영양제는 사료관리법상 '가축' 기준으로 분류되고 있어 명확한 가이드라인이 없다. 국내에서 동물 대상 품목은 의약품, 의약외품을 제외하고 건강기능식품, 건강보조식품과 같은 구분이 없다.
때문에 문제가 된 업체가 해당 사료를 원료와 세균수 등에서 축산동물 기준을 지켰다면 따로 제재할 방법이 없다.
미국은 반려동물 사료를 사람 음식과 마찬가지로 '식품'으로 분류해 관리한다. 미국 펫푸드는 식품의약국(FDA)에서 미국사료협회(AAFCO) 기준에 맞춰 완제품과 원료를 모두 점검한다. 펫푸드는 기능 중심으로 분류(주식, 간식, 특수목적식)한다. AAFCO는 반려동물 생애주기에 맞춰 필수 아미노산 10종, 필수 지방산 3종, 미네랄 12종, 비타민 11종 등 총 36가지 성분을 규정하고 이를 충족하도록 권고한다.
유럽은 유럽펫푸드연맹(FEDIAF) 기준이 있다. 유럽펫푸드연맹은 반려동물 생애주기를 4단계로 구분해 생애주기별 영양소를 반영하도록 권고한다.
국내도 안정성, 기능성, 영양기준 등 개선 요구가 높아 펫푸드 제도 마련에 나섰다. 지난해 농림축산식품부는 '반려동물 연관산업 육성대책'을 발표하면서 가축용 사료와 구별해 미국, EU 등 글로벌 스탠다드에 부합하도록 펫푸드 제도를 마련하겠다고 밝혔다. 하지만 아직 가이드라인이 나오지 못한 상태에서 이같은 집단 폐사 사건이 발생해 발빠른 개선이 필요하다.
업계 관계자는 “펫 산업이 성장하는 가운에 사료 영양재 등에서 원료 외에도 제조 시설, 품질 관리 기준, 영양성분 표기 등을 꼼꼼하게 검증해야 한다”고 말했다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
