쿠팡, PB 상품 우대 의혹 반박…“조작도 수익도 없다”

쿠팡이 PB(자체브랜드) 상품 우대 의혹 사건을 조사하는 공정거래위원회가 전원회의 개최 전에 이미 불공정 행위로 결론 지은 것에 대해 반박했다. 쿠팡은 직원 후기만으로 PB상품이 상단에 노출된 적이 없으며, 오히려 PB상품을 만드는 중소기업에 대한 지원으로 1조2000억원 이상의 손실을 봤다는 입장이다.

[자료:쿠팡]

쿠팡은 23일 입장문에서 “공정위는 이 사건에서 소비자가 가장 원하는 상품을 우선 보여주는 것을 '알고리즘 조작'이라고 문제 삼는다”라며 “유통업체가 고객이 원하는 제품을 원하는 방식으로 보여주는 것은 유통업의 본질이고, 전 세계에서 이를 규제하는 나라가 없다”고 강조했다.

쿠팡은 또 “공정위 주장대로 유통업체의 검색 결과에 기계적인 중립성을 강제하면 소비자는 원하는 상품을 찾기 어렵게 되고, 신규업체의 시장 진입과 중소업체 판매가 어려움을 겪을 것”이라며 “유통업체에게 구글, 네이버 등 검색 서비스에 요구되는 중립성을 요구하는 나라는 전 세계 한 곳도 없다”라고 밝혔다.

쿠팡의 입장 발표는 최근 PB상품 우대 의혹을 조사하는 공정위 조사에 대한 대응 차원이다.

한기정 공정위원장은 지난 21일 KBS '일요진단'에 출연해 “쿠팡이 임직원에게 자사 PB상품 구매후기를 작성하게 해 검색순위 상단에 올린 일종의 자사우대 행위에 대해 머지 않아 전원회의에서 다루게 될 예정”이라고 말했다. 그러면서 “쿠팡 같은 플랫폼의 경우에는 불공정 거래 행위를 규율하는 것이 굉장히 중요하다”라고 언급했다.

공정위는 지난 2022년 참여연대 신고에 따라 쿠팡의 PB상품 노출 우대 의혹에 대한 조사를 진행해왔다. 공정위는 내달 중 제재 확정을 위한 전원회의를 열 예정인데, 한 위원장이 심의도 전에 법 위반이 확정된 것처럼 언급한 것은 심의에 가이드라인을 줄 수 있는 불공정 행위라는 지적이 나온다.

쿠팡은 입장문에서 PB상품 우대 의혹은 사실이 아니라고 반박했다. 쿠팡은 “쿠팡에서 판매하는 모든 상품은 상품평 뿐 아니라 판매량과 고객 선호도, 상품 정보 충실도 등을 종합적으로 반영해 노출한다”고 설명했다.

또 임직원을 동원해 우호적인 리뷰를 작성했다는 공정위 주장에 대해서는 “임직원 포함 모든 고객이 상품평 체험단에 자발적으로 참여하고 있으며 공정하고 적법하게 운영되고 있다”고 밝혔다.

이어 쿠팡은 PB 자사우대로 막대한 수익을 얻었다는 공정위의 주장도 사실이 아니라고 반박했다.

쿠팡은 “대기업과 경쟁하는 우수한 PB상품을 제조·납품하는 중소기업의 제품 판매 지원, 고객 할인혜택 제공에 지난 5년간 1조2000억원 이상의 손실을 감수했다”고 강조했다. PB상품으로 돈을 버는 것이 아니라, 오히려 PB상품을 제조, 납품하는 중소기업 등에 대한 지원으로 손해가 가중돼 왔다는 주장이다.

나아가 대형마트는 인기 PB상품을 대대적으로 팔고 있지만, 공정위가 PB 매출 비중이 낮은 쿠팡만 규제하는 것은 명백한 '역차별'이라고 목소리를 높였다. 쿠팡은 매출에서 PB상품이 차지하는 비중은 5%에 불과하지만 코스트코(32%), 이마트(20%), 롯데마트(15%) 등 주요 유통업체들의 비중은 훨씬 높다고 설명했다.

쿠팡은 전원회의를 통해 이 같은 사실 관계를 밝혀 적극 소명하겠다는 방침이다.

함봉균 기자 hbkone@etnews.com