[에듀플러스]AI 디지털교과서, 검정 100여 일 앞두고 가격 책정 난항…교육부 “개발사·전문가 의견 다양하게 듣고 있어”

내년부터 도입되는 AI 디지털교과서 검정이 110여 일가량 남은 상황에서 적정 가격 책정을 두고 교육부와 에듀테크기업· 출판사 간 이견이 나오고 있다.

현재 AI 디지털교과서 개발에 나선 에듀테크 기업과 출판사는 AI 디지털교과서의 적정 가격을 10만원 안팎으로 책정한 것으로 알려졌다. 기존 서책 교과서 제작은 기본 재료비와 인쇄비 등이 발생한다. 여기에 출판사 이윤이나 공급 수수료 등이 더해져 최종 가격이 결정된다. 하지만 AI 디지털교과서는 디지털 기기인 만큼 유지보수비가 추가된다. 자체 기술로 AI 디지털교과서를 준비하는 일부 개발사를 제외하고 에듀테크 기업과 출판사가 협업해 AI 디지털교과서를 개발하기 때문에 컨소시엄 구성 용역비까지 더해질 가능성이 크다.

AI 디지털교과서를 개발 중인 업체들은 가격에 대한 명확한 가이드 없이 투자만 지속하는 현실을 두고 답답함을 토로하고 있다. 한 출판업계 관계자는 “가격에 대한 불확실성 없이 막대한 투자비가 드는 곳에 투자하고 있다 보니 굉장히 힘들다”며 “AI 디지털교과서는 서책 교과서와 달리 인쇄해 납품하면 끝나는 것이 아니라 유지보수와 클라우드 운영 등 지속적인 관리가 필요하다”고 설명했다.

이 관계자는 “AI 디지털교과서 가격 책정에는 인건비와 유지보수비, 저작권료, 사용량에 따른 추가적인 비용, 운영비, 고정비 등 고려할 사항이 많다”며 “이 모든 부분을 나눠 가격을 책정해야 AI 디지털교과서에 대한 개발이 꾸준히 이뤄질 텐데 교육부가 이런 부분까지 고려하고 있는 건지 잘 모르겠다”고 토로했다.

교육부 관계자는 “AI 디지털교과서가 웹서비스 기반이라는 점을 고려해 사용자가 늘어났을 때 증가하는 비용은 충분히 인지하고 있으며 이를 가격에 반영해야 한다는 점도 이해하고 있다”며 “다만 가격 범위와 수준을 어떻게 정할지는 합의해 나가야 한다”고 강조했다.

다른 출판업계 관계자는 “과거 교육부의 AI 디지털교과서 관련 기업 대상 설명회에서 가격 측정에 대해 10만원 정도로 이야기가 나온 적이 있다. 기업 입장에서도 그 정도면 괜찮다고 생각했었다”면서 “대략적인 가격은 검증이 시작되는 8월 말쯤에야 나올 것 같다”고 말했다.

다만, 10만원이라는 금액은 1만원 안팎 정도 하던 서책 교과서에 비해 10배 정도 큰 가격으로 학교와 학부모 등에 부담이 우려된다는 목소리도 나온다.

실제로 교육부는 AI 디지털교과서의 적정 가격에 대해 개발사나 소프트웨어 전문가 등의 다양한 의견을 듣고 있는 것으로 알려졌다. 교과서가 공공재이기 때문에 기업 이윤보다는 모두가 납득할 수 있는 적정 가격을 책정해야 한다는 것이 교육부 입장이다.

교육부 관계자는 “법령상 교과서 가격은 개발사가 정하는 것이기 때문에 교육부가 특정 가격을 이야기하는 것은 어렵다”며 “다만 개발사 입장에서 적자를 보고 만들라고 할 수는 없기 때문에 합리적인 수준의 가격은 보장되어야 한다는 점에는 공감한다”고 말했다.

이어 이 관계자는 “교과서가 공공재라는 점을 고려한다면 이를 통해 큰 이윤을 남기는 것은 바람직하지 않다”며 “AI 디지털교과서는 소프트웨어라는 특성상 추가 생산 시 서책과 달리 비용이 많이 들지 않는다는 점 등을 고려해 양자가 합리적으로 수용할 만한 가격을 찾을 것”이라고 밝혔다.

한편, 교육부는 개발사들이 8월 21일까지 AI 디지털교과서를 제출하면 11월 중으로 검정 심사를 마무리할 계획이다. 이 과정에서 AI 디지털교과서 가격에 대한 협상도 진행한다. 이후 12월경 교과서의 최종 가격 등이 결정될 전망이다.

허찬영 기자 hcy@etnews.com