쿠팡, “로켓프레시 올라탄 농어촌 중소상공인 폭발 성장”

쿠팡은 주요 농어촌 중소상공인들이 로켓프레시(신선식품 새벽배송)를 통해 가파른 성장세를 보이는 것으로 나타났다고 16일 밝혔다. 로켓프레시에 입점한 주요 농어촌 중소상공인들의 매출이 최근 수년간 최대 5배 오르고 전국으로 판로를 확대했다.

농업회사법인 '신신팜' 직원들이 포즈를 취했다. [자료:쿠팡]

복잡한 도매 중심 유통을 떠나 쿠팡과 직거래로 불필요한 비용을 줄이고, 최소 주문 금액 문턱이 낮은 로켓프레시로 신선한 제철 농수산물의 판로를 전국으로 확대한 덕분이라는 설명이다. 쿠팡이 올해 중소기업을 포함, 한국산 상품에 22조원 규모의 직매입 투자를 발표한 만큼 저출산과 인구감소의 직격탄을 맞은 지방 농어촌의 성장세가 가팔라질 전망이다.

중소상공인들은 쿠팡과 손을 잡기 전에는 지역 식자재 마트나 도매 경매시장 등에 상품을 유통했다는 공통점이 있다. 이들은 잦은 기후 변동과 비효율적인 유통 방식으로 어려움을 겪다가 쿠팡과 손을 잡으면서 위기를 극복하고 있다.

로켓프레시에 입점한 중소상공인들은 전남 신안, 경남 창녕, 전북 익산, 충남 태안 등 도서산간 지역을 포함해 지방 곳곳에 포진해 있다. 일례로 오이·양파·시금치 등 30개 품목을 생산하는 경남 창녕군 농업회사법인 '신신팜'은 올해 매출 300억원을 목표하고 있다. 신신팜은 창업 15년 만에 지난해 쿠팡을 통해 매출 220억원을 냈다. 과거 도매시장, 식자재 거래처가 대부분이었지만, 현재는 쿠팡 매출 비중이 전체의 73%에 달한다.

중소상공인들은 성장의 핵심 차별화 포인트로 '직거래'를 꼽는다. 파프리카를 파는 전북 익산의 농업회사 법인 '지우'는 지난 2020년 쿠팡 입점 전엔 '도매시장→중매인→도매상→소매상' 등 최대 7~8단계를 거치는 복잡한 상품 유통이 빈번했다. 반면 쿠팡 입점 이후엔 산지 직송으로 갓 수확한 상품을 당일 물류센터로 보내면 배송 캠프를 거쳐 익일 아침 7시까지 고객에 새벽배송하는 유통구조로 성장했다. 쿠팡과 직거래를 시작한 지우는 입점 첫해 매출 1000만원에서 지난해 7억원으로 크게 뛰었고, 올해는 10억원이 목표다.

수산물을 판매하는 중소상공인들도 큰 성장세를 거듭하고 있다. 전남 신안군에서 국산 생새우·낙지·홍합 등 제철 수산물을 판매하는 '한길'의 지난해 매출은 60억원으로 2022년(40억원)과 비교해 50% 늘었다. 쿠팡 입점 이후 비수기(전년 12월~6월) 매출이 9배 이상 늘어난 것이 핵심 요인이다.

쿠팡은 전국 30여개 지역, 100개 이상 물류망을 바탕으로 신선식품을 빠르게 배송하며 중소업체들의 고객 응대(CS)와 마케팅을 모두 도맡고 있다. 최소 주문금액(1만5000원 이상)만 충족하면 무제한 무료 새벽배송을 이용할 수 있어 신선식품 구매를 늘리는 와우 회원들이 많아진 점도 중소상공인들이 판매 저변을 크게 확대할 수 있는 경쟁력이다. 로켓프레시는 지난 1분기 전년 동기와 비교해 판매 수량이 70% 늘어났다.

정연승 단국대 경영학부 교수는 “국내 농수산물 시장의 복잡한 유통 단계를 줄인 로켓프레시가 농어촌 성장과 고객 편의 혁신 측면에서 '윈윈' 효과를 내고 있다”라고 말했다.

함봉균 기자 hbkone@etnews.com