정부가 동해 심해 가스전 개발과 관련해 7월 중 첫 시추지역을 결정한다. 현재 3개로 구분한 동해 일대 광구는 향후 투자 유치 등을 고려해 구획을 새로 설정한다.
최남호 산업통상자원부 2차관은 10일 세종시 산업부 기자실에서 브리핑을 갖고 이런 내용의 동해 심해 가스전 개발 계획을 밝혔다.
이날 브리핑은 동해 심해 가스전 유망성 분석 업체 선정 등을 둘러싼 신뢰성 논란이 불거진 가운데 진행됐다. 의혹 해소를 통해 사업 일정에 차질이 발생하지 않게 하겠다는 사실상의 정면돌파 의지로 해석된다.
최 차관은 먼저 “12월 말에 시추한다는 계획을 기반으로 역산하면 7월 중 시추 위치를 결정해야 한다”면서 “시추를 통해 획득한 자료 분석에 3개월 정도 걸린다고 보면 내년 상반기 중 1차 시추 결과가 나올 것”이라고 내다봤다.
이어 “시추 위치 결정도 앞서 해당 지역을 분석한 액트지오가 주도한다”면서 “액트지오가 전체적인 자료 해석 작업을 수행했기 때문에 위치 선정에 대해서도 제일 잘 알 것으로 보인다. 다만 최종 결정은 석유공사가 할 것”이라고 덧붙였다.
최 차관은 시추가 충분한 근거를 갖고 시행되고 있다고 누차 강조했다.
그는 액트지오가 예측한 탐사 성공률 20%에 대해 “금세기 최대 심해 유전인 가이아나 유전의 사전 예상 탐사 성공률이 16%였다”며 “가이아나 유전 분석을 한 아브레우 대표(액트지오사)가 20%를 예측했고 다른 전문가들도 충분히 시추할만하다고 평가했다”고 밝혔다.
호주 자원 개발 기업 우드사이드 철수 논란에 대해서도 해명했다. 우드사이드는 한국석유공사로부터 탐사권을 얻어 동해 지역 탐사를 진행하다 지난 2022년 철수했다. 이를 두고 우드사이드가 동해 심해 가스전의 성공 가능성이 작다고 판단해 사업을 포기한 것 아니냐는 지적이 나왔다.
최 차관은 “우드사이드는 2021년 3D탐사 진행 후 자료 해석을 시작했으나 충분히 평가를 못 한 상황에서 철수했다”면서 “이후, 기존 탐사자료와 우드사이드 자료, 2022년에 석유공사가 단독탐사를 통해 얻은 자료를 종합 분석해 새로운 유망구조가 도출된 것”이라고 말했다.
동해 심해 가스전 개발에 맞춘 광구 신규 구획 설정 계획도 발표했다. 현재 동해 심해는 8광구와 6-1광구 북부, 6-1광구 중동부 3구역으로 구분돼 있다. 산업부는 효율적인 개발과 투자 유치를 위해 이달 중 안덕근 장관 주재로 동해 심해 가스전 개발 전략회의를 열어 동해 일대 광구를 재설정할 방침이다.
최근 새롭게 발견된 '유망 구조'가 기존의 기존 광구에 걸쳐 있어 개발과 투자유치에 있어 현 광구 구획이 적절치 않다는 판단이 반영됐다.
최 차관은 “(기존 광구 설정은) 유망 구조 도출 이전에 설정된 광구로, 투자 유치 및 개발에 최적화되지 않는다”며 “도출된 유망 구조의 위치와 형태를 감안해 광구를 재설계할 방침”이라고 했다.
이와 관련해 한국석유공사가 현재 100% 지분을 보유한 동해 심해 광구 개발권을 정부에 반납하면 정부는 유망 구조 분포 상황에 맞춰 다시 석유공사에 광구 개발권을 부여할 예정이다.
최 차관은 시추 등 향후 과정에 필요한 예산 마련과 관련해선 자료 제출 요구해 적극적으로 대응해 국회에 예산 확보 필요성을 전달할 계획이라고 밝혔다. 앞서 야당인 더불어민주당은 이번 프로젝트를 담당한 액트지오에 대한 검증부터 윤석열 대통령이 이번 계획을 직접 발표하기까지 논의 과정 등에 대한 투명한 자료 공개를 산업부에 요구한 바 있다.
최호 기자 snoop@etnews.com
