전남대학교는 김형우 고분자융합소재공학부 교수팀이 분해가 쉽고, 재가공성이 높은 폴리우레탄(플라스틱의 일종) 소재를 개발했다고 3일 밝혔다.
김 교수팀은 특정 자극에 반응해 선택적인 분해가 가능하고, 일반 폴리우레탄처럼 필름 형성이나 코팅 소재로 사용할 수 있으며 탄소 재료와 금속 착화물을 사용해 새로운 복합재를 만들 수 있는 폴리우레탄 소재를 개발했다.
이 소재는 분해가 신속하게 이뤄져 단량체의 회수가 쉽고, 이를 통해 후속 공정에서 다양한 재활용 재료 생산이 가능함도 확인했다.
폴리우레탄은 전 세계에서 연간 2600만 톤 이상이 생산돼 절연체, 섬유, 폼 등의 소재에 널리 쓰인다. 하지만 자체 분해가 쉽지 않고, 폐기 과정에서 독성 화학물질이 방출되거나 미세 플라스틱 문제를 유발하고 있다. 화학적 분해를 위한 조건마저 까다롭고, 다양한 부산물을 발생시키는 등 환경오염 요소로 지목되기도 한다.
연구논문은 전남대 정세훈·최서연 석사과정생이 공동 제1저자로, 국제학술지인 '케미칼 엔지니어링 저널'에 발표됐다. 이번 연구는 한국연구재단의 우수신진연구사업 및 지역혁신 선도연구센터사업과 산업통상자원부의 알키미스트 프로젝트 사업의 지원을 받았다.
김형우 교수는 “이 연구에서 검증한 고분자 소재 개발 방향이 향후 친환경 분해성 플라스틱 연구 분야에 큰 도움이 될 것”으로 기대했다.
광주=김한식 기자 hskim@etnews.com
