윤석열 대통령이 9일(현지시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 인도·태평양사령부를 방문해 철통같은 한미동맹과 연합방위태세를 강조했다. 우리나라 현직 대통령이 미 인태사령부를 방문한 것은 29년 만이다.
북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 미국을 순방 중인 윤 대통령은 이날 미 인태사령부를 찾아 한미 연합 방위 태세를 직접 점검했다.
윤 대통령은 이날 오전 인태사령부에 도착해 환영행사를 갖고 사무엘 파파로 사령관과 한반도와 역내 군사·안보 현안을 논의했다. 파파로 사령관을 비롯해 폴 라캐머라 주한미군사령관, 찰스 플린 태평양육군사령관, 케빈 슈나이더 태평양공군사령관, 스티븐 쾰러 태평양함대사령관, 윌리엄 저니 태평양해병대사령관 등 주요 직위자들도 나와 윤 대통령 방문을 기념했다.
인태사령부는 미국의 6개 지역별 통합전투사령부 중 규모가 가장 큰 곳이다. 미국 서부 해안에서부터 인도 서부 국경까지, 남극에서부터 북극까지 지구 표면의 약 절반에 해당하는 광활한 지역을 관할한다.
군사적 중요성도 가장 높다. 미국의 최대 위협인 중국과 러시아를 상대하는 권역인 데다 대만, 일본, 한반도 등 주요 전략 지역들이 포함돼 있다. 주한미군사령부도 지휘하고 있어 한반도 안보에 매우 중요한 역할을 담당한다.
윤 대통령은 “인태사령부는 한미 연합방위태세를 지원하고, 한반도 유사시 미 증원 전력 전개에 중심 역할을 수행하는 한미동맹의 대들보”라며 “저는 오늘 대한민국 현직 대통령으로서 29년 만에 인태사령부를 방문했다. 엄중한 국제정세와 한반도 안보 상황 속에 철통같은 한미동맹과 우리의 연합방위태세를 확고히 다지기 위한 것”이라고 의미를 부여했다.
이어 “북한 정권은 주민들의 처참한 삶을 외면한 채 핵과 미사일 능력을 고도화하고 핵의 선제 사용을 법제화했다. 또한 러시아와 불법적인 무기거래를 통해 한반도는 물론 세계의 평화를 위협하고 있다”면서 “이러한 무모한 세력으로부터 우리의 자유와 민주주의, 경제적 번영을 지켜내기 위해서는 강력한 힘과 함께 가치공유국 간의 연대가 필수적”이라고 강조했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
