[2024 국감] 산림청 산불진화 헬기 가동률 저조…가동·관리 근본 대책 필요

산림청 산불진화 헬기가 부품 수급 문제와 결함 발생, 노후화 등으로 가동률이 저조하다는 지적이 나왔다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 윤준병 더불어민주당 의원이 산림청으로부터 제출받은 자료에 따르면 현재 기준 산림청이 보유하고 있는 산불진화 헬기는 총 48대로 집계됐다.

기종별로 보면 담수량 8000ℓ초대형헬기(S-64) 7대, 담수량 3000ℓ 대형헬기(KA-32) 29대, 담수량 2000ℓ 중형헬기(KUH-1FS) 1대, 담수량 600~800ℓ 소형헬기(BELL206·AS350) 11대 등이다.

그러나 현재 산불 진화가 가능한 헬기는 전체 48대 중 39대로 81%에 불과하다.

특히 러시아산 KA-32 헬기 8대는 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 헬기 부품을 수급하기 어려워 산불진화가 불가능한 상황이다.

당분간 국내외 상황이 나아질 조짐이 없는 만큼 KA-32 헬기 부품 수급 불안정에 따른 문제는 더욱 커질 전망이다.

또 산불진화 헬기 48대의 노후화도 심각하다. 실제 올해 9월 기준 산불진화 헬기 48대 중 기령이 20년 초과된 헬기는 전체 70%에 달하는 33대다. 전체 헬기 10대 중 약 7대가 20년이 넘는다. 30년 이상 된 산불진화 헬기도 12대(25%)에 달한다.

산불진화 헬기 결함으로 인한 작전 미수행 건도 2021년 21건, 2022년 26건, 2023년 23건 올 1~9월 12건 등 총 82건으로 드러났다.

이같은 문제는 산림청 산불진화 헬기의 가동률 저하로 이어지고 있다.

2023년 산불진화 헬기의 가동률은 71.1%로 조사됐고 올해 70.1%로 가동률이 감소했다. 산불진화 헬기의 정상적 가동을 위한 근본 대책이 필요한 상황이다.

윤준병 의원은 “급격히 잦아진 이상기후로 산불 발생 빈도수는 날로 높아지고 있어 산불진화 헬기를 이용한 신속한 산불 예찰 및 진화 대응은 매우 중요한 사안”이라며 “단순히 지자체 또는 해외에서 헬기를 임차하는 것은 급한 불만 꺼보겠다는 임시방편에 불과한 만큼 안정적 부품 확보 방안 마련이나 국내 생산과 수리 등이 가능한 헬기 도입 확대 등 중장기적인 로드맵을 구축해야 한다”고 말했다.

양승민 기자 sm104y@etnews.com