한화시스템이 지난 8월부터 10일까지 '저궤도 위성용 위성간 레이저 통신(ISL) 프로토타입의 중거리지상 통신 시연'을 성공하며 대한민국 '우주 인터넷' 시대 실현에 한 걸음 다가섰다.
우주 공간에 비해 대기 외란 등 통신 장애 요소와 날씨, 지형 변수가 많은 지상 환경에서 1Gbps 전송 속도의 인터넷 원거리 접속 시연에 성공했다. 레이저 통신 기능을 1차 검증한 것이다.
ISL은 저궤도 위성에 탑재돼 위성 대(對) 위성의 데이터를 '레이저'로 주고 받으며 통신을 가능하게 하는 장비다. 초고속 '우주 인터넷' 서비스를 제공하는 차세대 저궤도 위성통신의 핵심 기술로 꼽힌다.
군집으로 운용되는 저궤도 위성간 통신이 실현되면 지상 기지국 1곳만으로도 세계 어디서나 국경을 넘어 고속통신이 가능해질 것으로 전망된다.
기존 지상 통신이 갖고 있던 산악, 밀림, 해양, 극지대 등 오지 곳곳과 전쟁 시 통신단절 등 문제를 대폭 해소할 수 있다.
특히 ISL 기술이 적용된 저궤도 위성은 스마트폰 무선통신에 쓰이는 전파가 아닌, 빛의 영역인 '레이저'를 이용해 통신하기 때문에 대용량 데이터를 지연이나 끊김없이 처리할 수 있다.
ISL 기술은 현재 미국, 독일, 일본 등 일부 선진국만 확보하고 있다. 스페이스X·아마존 등 글로벌 항공우주 기업은 우주 인터넷 실현을 위한 'ISL 탑재 저궤도 위성 통신망' 구축을 시도하고 있다.
한화시스템은 고등광기술연구소, 스위스 베른대학교 응용물리연구소와 협업을 통해 우주 환경과 유사한 해발 4000m 이상 산악 고지대에서 추가 시연을 진행할 예정이다.
이를 통해 대한민국 저궤도 위성통신 분야에서 선도기업 지위를 확보하고, 미주, 유럽 등 해외 시장에도 적극 진출하겠다는 전략이다.
박두호 기자 walnut_park@etnews.com
