정부가 올해 말까지 미국 메사추세츠공대(MIT)와 연구개발(R&D) 협력할 중소·벤처기업 세 곳을 뽑는다. 기업 혼자 힘으로 개발이 어려운 첨단기술 분야에서 연구성과 창출이 기대된다. 내년에는 글로벌 주요 연구기관과 R&D 협력을 확대할 계획이다.
중소벤처기업부와 중소기업기술정보진흥원은 최근 글로벌 협력 R&D 기획 프로그램 모집 절차에 들어갔다. 이달 말까지 MIT 산학협력프로그램(ILP)에 참여할 중소벤처기업을 접수, 심사를 거쳐 3개 안팎의 업체를 선발한다.
MIT는 학문 연구성과를 산업계로 이전하기 위해 1948년부터 ILP를 운영하고 있다. 멤버십 참여기업에게 MIT의 연구·기술 정보 접근 권한을 부여해, 학교 연구자와 공동 프로젝트를 꾸리거나 학교 기술을 제품·서비스 개발에 적용하도록 지원한다. 기술 세미나·워크숍 등을 개최해 기술 동향을 공유하고, 전문가와 기업 기술 전략 상담 시간도 가질 수 있다. 520여개 글로벌 대기업, 공공기관이 MIT ILP를 활용 중이다.
다만 멤버십에 가입하려면 한화로 1억원 넘는 비용이 필요하다. 중기부는 이번 글로벌 R&D 프로그램 선정 기업에게 전체 비용의 75%를 지원한다. 현지 기술상담회, 세미나, 워크숍 등을 정기 개최해 네트워크 구축도 돕는다.
중기부는 지난해부터 MIT ILP와 협력체계를 구축해왔다. R&D 구조개편을 거치며 고위험·고성과 과제를 확대했는데, 중소기업 개별 연구역량만으로는 한계가 있다는 판단에서다. 바이오·의료, 로봇, 모빌리티 등 첨단 분야에서 MIT가 보유한 기술을 활용할 것으로 예상된다.
중기부 관계자는 “중소벤처기업이 연구를 수행하면서 단독으로 해결하기 어려운 부분에서 MIT와 R&D가 성사되도록 유도할 계획”이라면서 “협력 창구로써 MIT측과 소통해 한국 기업만의 특성을 반영한 활동을 마련하겠다”고 말했다.
중기부는 선발기업이 1년 내에 R&D가 매칭되면 다른 기업이 MIT ILP에 참여하도록 후보 기업군도 구성한다. 공동 R&D 종료 후에는 사업화로 이어지도록 임상, 후속 투자유치 등 전문가 네트워크도 제공한다.
글로벌 대학·연구기관과 공동 R&D는 내년에 더 활성화될 전망이다. 중기부는 내년 예산안에 글로벌 협력 R&D 사업을 신설했다. 바이오, 첨단제조, 인공지능(AI), 전기·전자 등 각 영역에서 앞선 기술을 확보한 해외기관 인프라를 국내 기업이 제품·서비스 개발에 활용하는 데 초점을 맞춘다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
